Tego dnia 1542 roku została ścięta za zdradę Katarzyna Howard, 5. żona króla Anglii, Henryka VIII
Katarzyna Howard była bardzo młoda, gdy związała się z Henrykiem VIII więzłem małżeńskim. Była od niego około 30 lat młodsza. Małżeństwo nie trwało długo. Jako 5. żona Henryka została oskarżona o zdradę króla, cudzołóstwo i ścięta w 1542 roku.
Katarzyna Howard urodziła się w Lambeth około 1523 roku. Była córką lorda Edmunda Howarda i wnuczką Thomasa Howarda, 2. księcia Norfolk. Była również siostrzenicą Anny Boleyn, drugiej żony Henryka VIII Tudora (jej ciotka ze strony ojca była matką Anny). Chociaż nie była zamożna, posiadała potężne nazwisko rodowe i w ten sposób uzyskała pozycję damy dworu u czwartej żony Henryka, Anny z Kleve.
Matka Katarzyny, Joyce Culpeper, zmarła, gdy Katarzyna była jeszcze młoda i spędziła część dzieciństwa ze swoją macochą, Agnieszką, księżną Norfolk. Na dworze Katarzyna urzekła Henryka tak bardzo, że oficjalnie zawarł z nią piąte małżeństwo. Najpierw potajemnie, a kilka miesięcy później publicznie (8 sierpnia 1540 roku).
Katarzyna była ponad 30 lat młodsza od męża. Podobnie jak Anna Boleyn, była pionkiem w rękach swoich ambitnych męskich krewnych. Henryk bardzo ją lubił, obsypywał prezentami i nazywał swoją „różą bez kolców”.
Była zbyt młoda, by brać udział w sprawach administracyjnych państwa. Mimo tego, co wieczór sir Thomas Heneage przychodził do jej komnaty, by zdać relację z samopoczucia króla. Nie planowano koronacji, ale mimo tego popłynęła w dół rzeki królewską barką do Londynu, gdzie oddano jej honory i zgłoszono aklamację. Osiedliła się w Baynard Castle. Niewiele zmieniło się na dworze, poza przybyciem na niego wielu Howardów.
Każdego dnia ubierała się w nowe ubrania na modę francuską, ozdobioną drogocennymi klejnotami, zdobionymi złotem wokół rękawów.
Po ślubie miała romans ze swoim dalekim kuzynem, Thomasem Culpeperem, w którym pośredniczyła lady Rochford. Przeciwnicy oskarżali ją o lubieżne życie, do czego sama się przyznawała. W okresie, gdy jeszcze mieszkała z Agnieszką, w wieku trzynastu lat romansowała z Henrym Mannoxem, swoim nauczycielem muzyki. Zaś w wieku piętnastu lat z Francisem Derehamem.
Zaprzeczyła jednak, jakoby była winna niewierności od czasu ślubu z królem. I to głównie plotki podsycane przez arcybiskupa Canterbury, Thomasa Cranmera, przypieczętowały jej los.
Katarzyna Howard – aresztowanie i śledztwo
T. Cranmer uważał, że potęga Norfolków staje się zbyt wielka. Po zaledwie siedemnastu miesiącach małżeństwa, Katarzyna Howard została aresztowana za cudzołóstwo. Król początkowo odmówił wiary oskarżeniom, ale mimo to okazały się one przekonujące. Podczas śledztwa w komnatach T. Culpepera znaleziono list miłosny napisany charakterystycznym pismem królowej. Jest to jedyny jej list, który się zachował.
W dniu Wszystkich Świętych, 1 listopada 1541 roku, król zaaranżował modlitwę w Kaplicy Królewskiej. Tam otrzymał list opisujący zarzuty wobec Katarzyny. 7 listopada 1541 roku arcybiskup T. Cranmer poprowadził delegację radców do pałacu Winchester w Southwark, aby ją przesłuchać.
Nawet zagorzały T. Cranmer uznał szalony, nieskładny stan nastoletniej Katarzyny za godny pożałowania. Rozkazał strażnikom usunąć wszelkie przedmioty, których mogła użyć do popełnienia samobójstwa.
Początkowo Katarzyna szczerze wyznała swój związek z F. Derehamem, ale później stanowczo zaprzeczyła twierdząc, że F. Dereham ją zgwałcił.
Katarzyna została pozbawiona tytułu królowej 23 listopada 1541 roku i uwięziona w nowym opactwie Syon w Middlesex, gdzie pozostała przez całą zimę 1541 roku. Została zobowiązana przez tajnego radcę do zwrócenia pierścienia należącego poprzednio do Anny z Kleve, który podarował jej król.
Był to symbol odebrania jej królewskich i prawowitych praw. Mimo tych działań, jej małżeństwo z Henrykiem nigdy nie zostało formalnie unieważnione.
T. Culpeper i F. Dereham zostali straceni 10 grudnia 1541 roku. T. Culpeper został ścięty, ale F. Derehama spotkał okrutniejszy los. Został powieszony, wyciągnięty i poćwiartowany.
Katarzyna pozostawała w odosobnieniu do czasu, gdy parlament przedstawił 29 stycznia 1542 roku ustawę o dziedzictwie zakonnym, która została uchwalona 7 lutego 1542 roku. Ustawa o Królewskiej Zgodzie na Komisję z 1541 roku uznawała zdradę i karę śmierci, jeśli królowa małżonka nie ujawniła królowi swojej historii seksualnej w ciągu 20 lat dni ich małżeństwa.
Środek ten uczynił ją jednoznacznie winną. Nie odbył się żaden formalny proces.
Kiedy Lordowie Rady przyszli po nią, rzekomo wpadła w panikę i krzyczała, gdy wsadzali ją na barkę, która miała ją eskortować do Tower w piątek 10 lutego 1542 roku. Przepływała pod londyńskim moste, gdzie wbito na pal głowy T. Culpepera i F. Derehama, gdzie pozostały do 1546 roku. Zaprowadzono ją do celi więziennej.
Egzekucja 5. żony Henryka VIII
Jej egzekucja została wyznaczona na godzinę 7:00 rano w poniedziałek 13 lutego 1542 roku. Przygotowania do egzekucji były nadzorowane przez Sir Johna Gage’a. Podobno w noc poprzedzającą egzekucję, Katarzyna spędziła wiele godzin ćwicząc, jak położyć głowę na bloku, który został jej przyniesiony na jej prośbę.
Umarła ze względnym spokojem, ale wyglądała na bladą i przerażoną. Potrzebowała pomocy, aby wspiąć się na rusztowanie. Jej ostatnie słowa miały brzmieć: Umieram jako królowa, ale wolałabym umrzeć jako żona Culpepera, ale żadne relacje naocznych świadków tego nie potwierdzają.
Zamiast tego donoszą, że trzymała się tradycyjnych ostatnich słów, prosząc o przebaczenie za swoje grzechy i przyznając, że zasłużyła na śmierć „tysiąca śmierci” za zdradę króla. który zawsze traktował ją tak łaskawie. Określiła swoją karę jako „godną i sprawiedliwą” i poprosiła o miłosierdzie dla swojej rodziny i modlitwy za jej duszę.
Było to typowe dla przemówień wygłaszanych przez osoby stracone w tym okresie, najprawdopodobniej w celu ochrony swoich rodzin, ponieważ ostatnie słowa skazańca były przekazywane królowi. Katarzyna została następnie ścięta katowskim toporem.
Niedługo później została także ścięta lady Rochford.
Oba ciała zostały pochowane w nieoznaczonym grobie w pobliskiej kaplicy św. Piotra ad Vincula, gdzie spoczywały również ciała kuzynek Katarzyny, Anny i Jerzego Boleynów. W tłumie byli także inni kuzyni, w tym hrabia Surrey.
Król Henryk nie wziął udziału w egzekucji.
Ciało Katarzyny nie zostało zostały zidentyfikowane podczas renowacji kaplicy za panowania królowej Wiktorii. Upamiętnia ją tablica na zachodniej ścianie poświęcona wszystkim poległym w Wieży.
