Tego dnia 1616 roku zmarł William Szekspir
W mrocznych zaułkach Londynu i cichych uliczkach Stratford-upon-Avon narodziła się legenda, której słowa przetrwały wieki. Jak zatem doszło do tego, że William Szekspir – skromny chłopak z prowincji – zdobył nieśmiertelną chwałę? Poznaj opowieść o człowieku, który zrewolucjonizował teatr, zostawiając po sobie nie tylko niezatarte ślady w literaturze, ale także tajemnicze zagadki z życia prywatnego.
W 2026 roku minie 410 lat od śmierci Szekspira. Rocznice związane z postacią William Shakespeare od dawna wykraczają w Wielkiej Brytanii poza ramy symbolicznego wspomnienia. Stratford-upon-Avon, Londyn i dziesiątki instytucji kultury traktują je jako długofalowy proces, łączący teatr, edukację, turystykę i politykę pamięci. Więcej na ten temat przeczytasz TUTAJ.
William Szekspir (Shakespeare), jeden z najwybitniejszych dramatopisarzy w historii literatury, urodził się w Stratford-upon-Avon, malowniczym miasteczku, które w XVI wieku liczyło zaledwie około 2000 mieszkańców. Dokładna data jego narodzin nie jest znana, jednak tradycja wskazuje na 23 kwietnia 1564 roku, co ma szczególne znaczenie, ponieważ tego dnia obchodzone jest święto św. Jerzego, patrona Anglii. Natomiast z dokumentów, w tym z aktu chrztu, wynika, że jego chrzest miał miejsce 26 kwietnia 1564 roku. Szekspir był pierwszym żyjącym dzieckiem w rodzinie, gdyż jego dwójka starszych braci, Joan i Margaret, zmarła w niemowlęctwie.
Miasto, w którym przyszły pisarz spędził swoje pierwsze lata, było wówczas ważnym ośrodkiem handlowym, szczególnie w dziedzinach związanych z przemysłem wełnianym, garbowaniem skór, a także dostarczaniem słodu piwowarskiego. Stratford-upon-Avon, leżące około 160 km na północny zachód od Londynu, miało strategiczne znaczenie w regionalnym handlu. W czasach dzieciństwa Szekspira miasteczko to było także znane z produkcji i obrotu owcami.
Rodzina i wczesne lata
Rodzice Williama Szekspira to John Shakespeare, dobrze sytuowany garbarz pochodzący z Snitterfield, w hrabstwie Warwickshire, oraz Mary Arden, córka ziemianina, który posiadał majątek w okolicach Stratford. Para pobrała się około 1557 roku, a swoje życie rodzinne rozpoczęła na Henley Street, gdzie w 1564 roku przyszło na świat ich pierwsze, żyjące dziecko – William. Rodzina Szekspirów miała łącznie ośmioro dzieci, choć nie wszystkie przeżyły dzieciństwo.
Dom, w którym urodził się przyszły dramatopisarz, znany jest dzisiaj jako Miejsce Urodzenia Szekspira i należy do Shakespeare Birthplace Trust, instytucji zajmującej się ochroną i promocją dziedzictwa Szekspira.
W okresie dzieciństwa Willima Szekspira, jego rodzina cieszyła się względnym dobrobytem. John Shakespeare, ojciec Szekspira, odnosił sukcesy w swojej pracy jako garbarz i właściciel ziemski. Posiadał kilka nieruchomości w Stratford-upon-Avon i prowadził interesy związane z handlem wełną. W 1565 roku został wybrany na stanowisko radnego miasta, a trzy lata później objął funkcję komornika (głównego sędziego), co stanowiło prestiżowy urząd w samorządzie lokalnym.
Jednakże, mimo początkowego sukcesu, sytuacja materialna rodziny Szekspirów zaczęła się pogarszać w drugiej połowie lat 70. XVI wieku. John Shakespeare został oskarżony o nielegalny handel wełną i lichwę. W wyniku tych skandali finansowych, a także zaciągnięcia kredytu hipotecznego, stracił część posiadłości, które wcześniej odziedziczył po swojej żonie. W 1586 roku, po czterech latach nieobecności na sesjach rady miejskiej, John Shakespeare został ostatecznie usunięty ze stanowiska burmistrza, co jeszcze bardziej pogłębiło jego kłopoty finansowe.
Mimo tych trudności, dzieciństwo Szekspira w Stratford-upon-Avon zostało zapamiętane jako czas stabilności materialnej, który pozwolił młodemu Williamowi na rozwój i naukę w tym ważnym ośrodku handlowym. Jednak zmiany, które dotknęły rodzinę, miały wpływ na dalszy rozwój młodego Szekspira oraz jego życiowe decyzje.
William Shakespeare – dzieciństwo i edukacja
William Shakespeare urodził się w Stratford-upon-Avon, niewielkim miasteczku, które było wówczas centrum handlowym. W tym czasie Stratford liczył około 2000 mieszkańców, a jego gospodarka opierała się głównie na handlu wełną, skórą, produkcji piwa oraz uboju owiec. Chociaż dokładna data narodzin Shakespeare nie jest znana, tradycyjnie przyjmuje się, że urodził się 23 kwietnia 1564 roku, co miało również zbieżność z obchodami dnia św. Jerzego, patrona Anglii. Akt chrztu Szekspira, datowany na 26 kwietnia 1564 roku, potwierdza jedynie, że był on ochrzczony w tym okresie.
William był pierwszym żyjącym dzieckiem swoich rodziców, Johna Szekspira i Mary Arden. Dwoje wcześniejszych dzieci pary, Joanna i Małgorzata, zmarło w dzieciństwie. John Szekspir, ojciec Williama, był odnoszącym sukcesy gloverem, czyli rymarzem, a także posiadał ziemię i kilka posiadłości w Stratford. Matka, Mary Arden, pochodziła z rodziny szlacheckiej. Para wzięła ślub około 1557 roku, a ich rodzina zamieszkiwała w domu przy Henley Street, który dzisiaj jest znany jako Miejsce Urodzenia Szekspira.
Pierwsze lata życia w Stratford
Rodzina Szekspira była średniozamożna, a jej status materialny w dzieciństwie Williama był stosunkowo dobry. W okresie narodzin Williama, działalność ojca kwitła, a jego firma prosperowała. John Szekspir angażował się w handel wełną, co w tym czasie było bardzo dochodowym zajęciem, choć jego działalność była także nielegalna. Ponadto, w 1565 roku John Szekspir uzyskał różne urzędy miejskie. W tym roku pełnił funkcję radnego, a w 1568 roku został mianowany komornikiem, co oznaczało, że pełnił ważną rolę w lokalnej administracji.
Niestety, wkrótce po tych sukcesach nastały dla rodziny trudne czasy. W 1576 roku, gdy William miał zaledwie 12 lat, sytuacja materialna rodziny pogorszyła się. Ojciec Williama został oskarżony o nielegalny handel wełną oraz lichwę, a także stracił część ziem, które odziedziczył po żonie. W 1586 roku, po kilku latach nieobecności na posiedzeniach rady miejskiej, John Szekspir został ostatecznie usunięty ze stanowiska burmistrza. Dalsze problemy finansowe i prawne miały wpływ na rodzinne losy Szekspira, ale mimo to William zdołał rozpocząć swoją edukację w szkole.
Edukacja Szekspira
Szekspir uczęszczał do nowo powstałej szkoły King’s New School w Stratford-upon-Avon, która znajdowała się zaledwie ćwierć mili od jego domu, tuż obok miejsca, gdzie jego ojciec pełnił funkcję w miejskiej radzie. Warto zaznaczyć, że szkoła ta była darmowa dla wszystkich chłopców, co było istotnym elementem edukacyjnym w ówczesnej Anglii. Choć nie ma bezpośrednich dowodów na to, do jakiej szkoły uczęszczał Szekspir, niemal pewne jest, że była to właśnie szkoła w Stratford.
Szekspir rozpoczął naukę w wieku 7 lat w 1571 roku. W pierwszym etapie nauki uczęszczał do tzw. „małej szkoły”, gdzie nauczano go podstaw gramatyki angielskiej i łacińskiej. Główna szkoła, do której uczęszczał w późniejszych latach, była jednym budynkiem pod przewodnictwem nauczyciela, wspieranego przez woźnego, który zajmował się nauką młodszych uczniów. Program nauczania opierał się przede wszystkim na gramatyce łacińskiej i literaturze łacińskiej, z naciskiem na zapamiętywanie reguł gramatycznych.
Program nauczania w szkole
Zajęcia w szkole Szekspira odbywały się codziennie, z wyjątkiem niedziel i pół dnia wolnego w czwartki. Dzień nauki trwał od 6 rano do 17 po południu, a w zimie godziny lekcyjne były krótsze, trwając od 7 rano do 16 po południu. W czasie tych długich godzin, uczniowie przede wszystkim studiowali literaturę łacińską, której znajomość była podstawą wykształcenia w tamtych czasach.
Program nauczania opierał się na gramatyce łacińskiej autorstwa Williama Lily’ego, która była stosowana w szkołach w całej Anglii, zgodnie z królewskim dekretami. Uczniowie poznawali zasady składni, tłumacząc na łacinę różne teksty, takie jak Distichs Katona czy inne zbiorów łacińskich aforyzmów. Również bajki Ezopa były powszechnie studiowane, a niektóre z nich były omawiane w drugiej lub trzeciej klasie.
Kiedy Szekspir był starszy, w jego programie nauczania pojawiły się także dramaty Terencjusza i Plauta, co stanowiło ważny etap w jego edukacji. Warto zauważyć, że w szkole Szekspira nie wystawiano sztuk, ale uczniowie, w tym być może sam Szekspir, recytowali fragmenty tych dzieł. Edukacja Szekspira obejmowała także elementy filozofii, w tym eklogi Mantuańskie oraz teksty biblijne, które tłumaczone były na łacinę.
Wiersze i dramaty łacińskie
Z kolei w wyższym gimnazjum, w którym Szekspir uczył się w wieku około 10 lat, jego nauka poszła o krok dalej. Wówczas zaczął studiować retorykę, korzystając z podręczników takich jak Rhetorica ad Herennium czy Topica Cycerona, a także rozważał kompozycje retoryczne w kontekście Kwintyliana. Nauczył się pisać mowy dysputacyjne, co stanowiło ważną część jego edukacji w zakresie formy literackiej. Szekspir nie tylko studiował kompozycje wierszy łacińskich, ale również uczył się pisać wiersze angielskie, choć te ostatnie były rzadziej nauczane w szkołach tego okresu.
W szkole Szekspir miał także okazję poznać Wergiliusza i Owidiusza, a także innych autorów, takich jak Horacy i Juwenalis, co miało istotny wpływ na późniejszy rozwój jego twórczości. Szczególnie ważne było dla niego zaznajomienie się z dziełami Wergiliusza, w tym Eneidą, Georgikami oraz Eklogami. Owe klasyczne utwory wywarły trwały ślad w jego późniejszych dziełach literackich.
William Szekspir jako badacz klasycznych tekstów
Choć w czasie swojej edukacji Szekspir miał okazję studiować dzieła wielu autorów klasycznych, zarówno rzymskich, jak i greckich, to jednak badania nad jego twórczością wskazują, że jego znajomość greki była ograniczona. Wiadomo, że w młodszych latach studiował Nowy Testament po grecku. W tym czasie greka była nauczana głównie w kontekście religijnym, a nie klasycznym.
Zatem edukacja Szekspira, choć miała silny wpływ na jego późniejsze twórczość literacką, to nie była w pełni klasyczna. Niemniej jednak łacińscy autorzy i dramaty miały na niego ogromny wpływ, a jego dzieła w pełni odzwierciedlają głęboką znajomość rzymskiej literatury i kultury.
Małżeństwo Williama Szekspira
27 listopada 1582 roku William Szekspir uzyskał specjalne pozwolenie na zawarcie małżeństwa z Anne Hathaway, córką zmarłego Richarda Hathawaya, który był rolnikiem z Shottery, wioski położonej około mili na zachód od Stratford-upon-Avon. Warto dodać, że podczas rejestracji tego wydarzenia, urzędnik popełnił błąd, zapisując nazwisko panny młodej jako „Anne Whateley” zamiast właściwego „Hathaway”. Szekspir miał wówczas 18 lat, a Anne Hathaway była starsza o osiem lat – miała 26 lat.
Licencja na zawarcie małżeństwa została wydana przez sąd konsystorski diecezji Worcester, który znajdował się 21 mil (około 34 km) na zachód od Stratford-upon-Avon. Dzięki temu dokumentowi, para mogła zawrzeć związek małżeński po zaledwie jednej proklamacji zakazu zawierania małżeństw, podczas gdy zwyczajowo wymagano trzech kolejnych niedziel, w których ogłaszano taki zakaz w kościele.
Ze względu na fakt, że Szekspir był jeszcze niepełnoletni, musiał spełnić dodatkowe wymagania formalne. Z racji, że nie mógł samodzielnie poręczyć za swoje małżeństwo, a ojciec Anne Hathaway zmarł, dwaj sąsiedzi rodziny Hathaway – Fulk Sandalls i John Richardson – wpłacili kaucję w wysokości 40 funtów, by zagwarantować, że małżeństwo nie napotka żadnych przeszkód prawnych.
Tego rodzaju kaucja miała także na celu upewnienie się, że panna młoda uzyskała zgodę od swoich „przyjaciół”, czyli osób, które w przypadku jej niepełnoletności mogły występować w roli jej opiekunów. Dodatkowo, biskup, który wydał licencję, został zwolniony z odpowiedzialności za ewentualne problemy związane z małżeństwem, w tym za ewentualną nieważność związku i jej skutki prawne dla żony oraz dzieci.
Choć dokładna data oraz miejsce ich ślubu nie są obecnie znane, wiadomo, że sześć miesięcy po jego zawarciu, 26 maja 1583 roku, ochrzczono ich pierwszą córkę, Zuzannę. Małżeństwo Szekspira i Anne Hathaway było więc już potwierdzone przez ten ważny moment w życiu ich dziecka. Dwa lata później, 2 lutego 1585 roku, ochrzcili bliźniaki – syna Hamneta oraz córkę Judith. Imiona dzieci były zapewne inspirowane przez ich sąsiadów, Hamneta i Judith Sadler. Całość tych wydarzeń miała miejsce zanim William Szekspir skończył 21 lat, co podkreśla młody wiek autora w chwili, gdy rozpoczynał życie rodzinne.
William Szekspir i stracone lata
Po chrzcie bliźniaków Hamneta i Judith w 1585 roku, przez kolejne siedem lat brak jest jakichkolwiek zapisów o życiu Williama Szekspira. Jedyne, co pozostaje w historii, to jego udział w jednym procesie sądowym dotyczącym odzyskania części majątku matki, który został obciążony hipoteką i utracony na skutek zaliczki.
Po tym okresie, w 1592 roku, Robert Greene, znany dramaturg, wspomniał Szekspira z zazdrością, odnosząc się do niego jako części londyńskiej sceny teatralnej. Ten siedmioletni okres, w którym nie ma żadnych konkretnych dowodów na działalność Szekspira, został przez wielu badaczy nazwany „straconymi latami”. Historycy oraz biografowie wypełniali tę lukę różnymi hipotezami i spekulacjami, opartymi na lokalnych tradycjach, wnioskach z dostępnych tekstów i zapisów dotyczących zespołów aktorskich działających w tym czasie.
Choć brak jednoznacznych zapisów nie pozwala na pewność co do tego, co Szekspir robił w tym okresie, pewne jest, że do momentu ataku Greene’a na 28-letniego autora, Szekspir zyskał już reputację jako aktor i rozwijający się dramaturg. Greene zazdrośnie odniósł się do Szekspira w kontekście jego rosnącej popularności w londyńskim świecie teatru.
Mity o Szekspirze
Wielu pierwszych biografów Szekspira wysunęło różne hipotezy dotyczące jego życia w tym okresie, z których niektóre stały się popularnymi mitami. Jednym z nich, przedstawionym przez pierwszego biografa Szekspira, Nicholasa Rowe’a, była opowieść o tym, że Szekspir opuścił Stratford-upon-Avon po tym, jak wpadł w kłopoty związane z kłusownictwem.
Rzekomo miał on polować na jelenie na ziemiach lokalnego dziedzica Thomasa Lucy’ego, a następnie napisać obraźliwą balladę, w której wyśmiewał swojego oprawcę. Historia ta stała się szeroko znana dzięki zapisowi Samuele Johnsona, który dodał ją do wydania żywotu Szekspira Rowe’a z 1765 roku. Według Johnsona, Szekspir miał także pracować jako opiekun koni dla teatrów londyńskich, co również zostało przekazane przez Rowe’a Alexandrowi Pope’owi.
W późniejszych latach inne osoby dodawały kolejne wątki do życia Szekspira. John Aubrey w swojej pracy “Krótkie żywoty” (1669-1696) wspomniał, że Szekspir miał być nauczycielem w Stratfordzie, zatrudnionym przez Willliama Beestona, syna Christophera Beestona, który sam grał w jednym z najważniejszych przedstawień Szekspira, Every Man in His Humor (1598), w którym występował jako członek zespołu Lorda Chamberlaina’s Men.
Późniejsze spekulacje na temat Szekspira
W 1973 roku W. Nicholas Knight zaprezentował teorię, jakoby Szekspir kontynuował karierę prawniczą, wskazując na możliwe odniesienia do wykształcenia prawniczego w jego dziełach. Teza ta spotkała się z krytyką w Shakespeare Quarterly, który zarzucił autorowi braku naukowego obiektywizmu. Inni biografowie zaproponowali różne alternatywne hipotezy na temat tego, co robił Szekspir w latach przed jego pełnym zaistnieniem na londyńskiej scenie.
W 1985 roku E. A. J. Honigmann zasugerował, że Szekspir mógł pracować jako nauczyciel w Lancashire, opierając się na informacjach zawartych w testamencie z 1581 roku, który wspominał o osobie o imieniu „William Shakeshaft”, mieszkającej u jednego z krewnych Houghtonów. Honigmann uważał, że te zapiski wskazują na możliwy związek młodego Szekspira z tamtejszym środowiskiem pedagogicznym.
Z kolei w 1980 roku, Samuel Schoenbaum wysunął teorię, że Szekspir mógł dołączyć do Ludzi królowej Elżbiety w 1587 roku, po nagłej śmierci aktora Willliama Knella w trakcie występu. Spekulował, że Szekspir mógł zastąpić Knella, a dzięki temu trafić do Londynu, gdzie rozpoczął swoją karierę aktorską. Warto dodać, że ojciec Szekspira, John, pełnił funkcję Wysokiego Komornika Stratfordu i był odpowiedzialny za zapewnienie odpowiednich warunków przybywającym trupom teatralnym, co również mogło mieć wpływ na późniejszą karierę jego syna w świecie teatru.
William Szekspir w Londynie
William Szekspir, dzisiaj uznawany przede wszystkim za wybitnego dramaturga i poetę, w swojej karierze pełnił również rolę aktora i członka zespołu teatralnego. Choć nie mamy pełnej wiedzy na temat tego, kiedy dokładnie i w jaki sposób rozpoczął swoją przygodę z aktorstwem, wiadomo, że zawód ten w epoce elżbietańskiej nie był regulowany żadnymi cechami zawodowymi, które mogłyby narzucać ograniczenia osobom pragnącym dołączyć do branży. Aktorzy tej epoki byli dosłownie „ludźmi bez pana”, a ich kariera mogła przybrać różne formy, często zależnie od talentu i możliwości, jakie dawał im rozwijający się londyński teatr.
Z pewnością Szekspir miał wiele okazji, by poznać świat profesjonalnego teatru już w młodości. Stratford-upon-Avon, jego rodzinne miasto, było jednym z miejsc, w którym pojawiały się objazdowe zespoły teatralne. Zanim te grupy mogły występować dla szerokiej publiczności, musiały uzyskać licencję od rady miejskiej. W 1568 roku, gdy John Shakespeare, ojciec Williama, pełnił funkcję komornika, w mieście odbyło się pierwsze przedstawienie.
Do czasu, gdy Szekspir skończył 20 lat, rada miejska Stratfordu opłaciła co najmniej 18 przedstawień, które wystawiło około 12 różnych trup aktorskich. W jednym tylko sezonie teatralnym, w latach 1586/87, Stratford odwiedziło aż pięć różnych zespołów teatralnych. Tak częste występy musiały zatem kształtować młodego Szekspira i przybliżać go do świata teatru.
W 1592 roku Szekspir był już rozpoznawanym dramaturgiem w Londynie, a jego nazwisko pojawiało się wśród twórców, którzy zdobywali reputację na londyńskich scenach. W tym okresie jego kariera nabierała tempa, co zaowocowało krytyką ze strony Roberta Greene’a. W swojej ostrzejszej wypowiedzi opisał Szekspira jako „parweniusza, upiększonego naszymi piórami, który ze swoim Tygersem owiniętym w hyde’a Playersa, przypuszcza, że jest równie dobrze zdolny do wyduszenia pustego wiersza, jak najlepszy z was”.
Słowa te były parodią frazy „Och, tygrysie serce owinięte w kobiecą skórę” z dramatu Henryk VI, część 3. Choć krytyczne, wypowiedź Greene’a potwierdzała jednocześnie, że Szekspir był już zauważonym autorem i postacią na londyńskiej scenie.
Na koniec 1594 roku, Szekspir stał się współwłaścicielem trupy teatralnej, znanej jako Lord Chamberlain’s Men. Grupa ta zawdzięczała swoją nazwę arystokratycznemu patronowi – Lordowi Szambelanowi. Po śmierci Elżbiety I i koronacji Jakuba I w 1603 roku, nowy monarcha zaadoptował ten zespół, który stał się znany jako King’s Men. Warto dodać, że dzieła Szekspira były tworzone w taki sposób, aby odpowiadały na potrzeby zawodowych aktorów, a nie wykształconych przedstawicieli naukowych lub teoretyków literatury.
Herb Szekspira i jego status społeczny
Rodzina Szekspirów od dawna starała się o uzyskanie herbu i podwyższenie swojego statusu społecznego do rangi dżentelmena. John Shakespeare, ojciec Williama, który był komornikiem w Stratford-upon-Avon, próbował uzyskać herb i zostać przyjętym do Kolegium Heroldów. Jednak z powodu trudnej sytuacji finansowej nie udało mu się to.
Dopiero w 1596 roku, kiedy William Szekspir zyskał większy majątek, rodzina ponownie złożyła aplikację, tym razem z większym powodzeniem. Do wniosku dołączono hasło „Non sanz droict” („Nie bez prawa”), które jednak nigdy nie pojawiło się na żadnych zachowanych ekspozytorach herbowych. Temat związany z aspiracjami do wyższej pozycji społecznej przewijał się w wielu dziełach Szekspira, a czasami sam autor wydawał się drwić z własnej tęsknoty za wyższym statusem.
Kolejne etapy kariery
W 1596 roku Szekspir przeniósł się do parafii św. Heleny w Bishopsgate. W 1598 roku jego nazwisko pojawiło się wśród aktorów w sztuce Every Man in His Humor, napisanej przez Bena Jonsona. W tym samym roku Szekspir zaczął również pojawiać się na stronach tytułowych swoich dzieł, co miało na celu promocję jego sztuk i przyciągnięcie widzów. Z kolei Jonson wymienił jego nazwisko również w kontekście sztuki Sejanus His Fall.
Zgodnie z tradycją, Szekspir nie tylko pisał sztuki wystawiane przez Lord Chamberlain’s Men, ale również sam brał udział w ich realizacji jako aktor. Grał w różnych rolach, w tym w postaciach takich jak duch ojca Hamleta, Adam w Jak wam się podoba, czy Chór w Henryku V.
W 1599 roku Szekspir przeniósł się przez Tamizę do dzielnicy Southwark. W 1604 roku występuje w interesującej roli pośrednika w sprawie dotyczącej małżeństwa córki swojego gospodarza. Dokumenty z 1612 roku wskazują, że Szekspir był dzierżawcą Christophera Mountjoya, hugenotzkiego producenta ozdobnych nakryć głowy.
W ramach tej roli, jako pośrednik, pomógł w negocjowaniu warunków posagu dla córki Mountjoya, która miała poślubić Stephena Bellotta. Sprawa, która zakończyła się w sądzie, była związana z późniejszymi roszczeniami Bellotta o pełny posag, a Szekspir został wezwany do złożenia zeznań w tej sprawie. Ostatecznie sprawa została skierowana do arbitrażu, ale dokumenty zachowały cenne informacje na temat roli Szekspira w londyńskim życiu towarzyskim i prawnym.
William Szekspir jako przedsiębiorca
Na początku XVII wieku William Szekspir osiągnął znaczny sukces finansowy, który pozwolił mu nie tylko na zrealizowanie wielu swoich ambicji, ale także na zabezpieczenie przyszłości swojej rodziny. Większość swoich zarobionych pieniędzy przeznaczył na inwestycje w nieruchomości, szczególnie na terenie Stratford-upon-Avon, swojego rodzinnego miasta. Choć Szekspir związał się z Londynem, to w czasie, gdy tam pracował, mieszkał w wynajmowanych pomieszczeniach. Zgodnie z relacjami Johna Aubreya, corocznie podróżował do Stratford, aby spędzać czas z najbliższymi.
W 1597 roku Szekspir zakupił dla siebie drugi co do wielkości dom w Stratford – New Place, który nabył za 60 funtów od Willima Underhilla. Warto zauważyć, że posiadłość ta była istotnym krokiem w budowaniu statusu rodziny Szekspirów w regionie, zwłaszcza że dom ten był jednym z bardziej prestiżowych w mieście. W 1598 roku pojawiły się zapiski, które sugerują, że Szekspir mógł zainwestować w prace remontowe przy nowym domu. Wówczas to szambelan Stratfordu sprzedał kamień radzie miejskiej, co może mieć związek z planowanymi pracami budowlanymi.
Inwestycje i działalność rolnicza
Jednym z głównych obszarów, w których Szekspir osiągnął sukces, były inwestycje w ziemię i nieruchomości. W 1605 roku nabył udział w dzierżawie dziesięciny w Old Stratford za 440 funtów, co dawało mu dochody z rolnictwa – zboża, siana, wełny, jagnięciny i innych produktów. Dodatkowo w 1607 roku Szekspir nabył 107 akrów ziemi uprawnej za 320 funtów, a dwóch lokalnych rolników zostało jego dzierżawcami.
Inwestycje te były częścią jego szeroko zakrojonej strategii mającej na celu zdobycie jak największej części rynku rolnego w regionie. Jak zauważył Bruce Boehrer, Szekspir zbudował swoją pozycję w Stratfordzie nie tylko jako właściciel nieruchomości, ale także jako przedsiębiorca zajmujący się produktami rolnymi. Dzięki tym inwestycjom, stał się kluczową postacią w lokalnej gospodarce, mogącą kontrolować lokalny rynek zbożowy.
Warto także wspomnieć o sprawie związanej z ogrodzeniem ziemi w Welcombe w 1614 roku, która mogła zagrozić zyskownym interesom Szekspira. William Combe, lokalny przedsiębiorca, próbował przejąć kontrolę nad wspólną ziemią, na której Szekspir dzierżawił dziesięcinę. Thomas Greene, urzędnik miejski, który sprzeciwiał się ogrodzeniu, zanotował rozmowę z Szekspirem, w której ten wyraził przekonanie, że projekt ogrodzenia nie zostanie zrealizowany, co okazało się prawdą.
Poza inwestycjami w ziemię, Szekspir nie ograniczał się do działań rolniczych. W 1613 roku dokonał ostatniego, dużego zakupu – mieszkania w stróżówce w dawnym klasztorze Blackfriars. Budynek znajdował się blisko teatru, który Szekspir i jego zespół wykorzystywali jako zimowy teatr od 1608 roku. Zakup mieszkania był prawdopodobnie inwestycją, ponieważ w tym czasie Szekspir większość swojego czasu spędzał w Stratford, a mieszkanie zostało wynajęte Johnowi Robinsonowi, który, być może, był pracownikiem Szekspira.
Nie jest również wykluczone, że John Robinson był tym samym człowiekiem, który był jednym ze świadków testamentu Szekspira. Ten zakup stanowił zwieńczenie szeregu inwestycji, które miały na celu zwiększenie majątku Szekspira oraz stabilizację finansową jego rodziny. Wszystkie te działania, zarówno w zakresie ziemi, jak i nieruchomości, pokazują, jak wielką wagę Szekspir przykładał do gromadzenia majątku i zapewnienia sobie oraz swoim bliskim dostatniego życia.
William Szekspir był nie tylko jednym z największych dramatopisarzy w historii literatury, ale również zręcznym przedsiębiorcą, który wiedział, jak wykorzystać swoje zarobki do zabezpieczenia swojej przyszłości. Jego inwestycje w nieruchomości i działalność rolniczą pozwoliły mu na zdobycie wysokiej pozycji społecznej, a zarazem na budowanie bogactwa, które wspierało jego rodzinę przez wiele lat. Połączenie jego działalności artystycznej z umiejętnościami biznesowymi sprawiło, że Szekspir stał się jednym z najbardziej znanych i zamożnych obywateli swojej epoki.
William Szekspir na emeryturze?
Rowe był pierwszym biografem, który przekazał opinię, że William Szekspir przeszedł na emeryturę i osiedlił się na stałe w Stratfordzie na kilka lat przed swoją śmiercią. Choć ta wersja wydarzeń przetrwała przez wiele lat, należy pamiętać, że w XVII wieku przejście na emeryturę było bardzo rzadką praktyką. Nawiasem mówiąc, Szekspir wciąż odwiedzał Londyn.
W 1612 roku pojawił się tam, gdy został wezwany jako świadek w sprawie sądowej Bellott przeciwko Mountjoy. Rok później powrócił do Londynu, by dokonać zakupu w Gatehouse, co sugeruje, że nie zerwał całkowicie kontaktów z miastem.
Skandal z córką i oskarżenia wobec zięcia
W 1613 roku wydarzyło się coś, co mogło zaniepokoić Szekspira. Jego córka, Susanna, została zniesławiona przez miejscowego mężczyznę, Johna Lane’a, który oskarżył ją o zakażenie rzeżączką przez jej kochanka. Susanna i jej mąż, dr John Hall, zdecydowali się pozwać Lane’a za zniesławienie, a ponieważ Lane nie stawił się w sądzie, został skazany. Z kolei w listopadzie 1614 roku Szekspir ponownie przebywał w Londynie, tym razem towarzysząc swojemu zięciowi, Hallowi.
Zaledwie kilka tygodni przed śmiercią Szekspira, jego młodsza córka, Judith, była świadkiem skandalu. Jej przyszły mąż, karczmarz Thomas Quiney, został oskarżony o cudzołóstwo. Margaret Wheeler, kobieta, która twierdziła, że to on jest ojcem jej dziecka, zmarła wraz z niemowlęciem wkrótce po urodzeniu. W wyniku tego zdarzenia Quiney został zhańbiony, a Szekspir zdecydował się zmienić zapisy w swoim testamencie, by zapewnić, że udziały Judith w jego majątku będą chronione przed ewentualnymi nadużyciami ze strony Quineya.
William Szekspir – śmierć i dziedzictwo
William Szekspir zmarł 23 kwietnia 1616 roku, co miało szczególne znaczenie, ponieważ tego samego dnia obchodzono również święto św. Jerzego, patrona Anglii, a także przypuszczalnie była to rocznica jego narodzin. Zmarł w wieku 52 lat, niecały miesiąc po podpisaniu swojego testamentu, w którym sam opisał się jako osoba w „doskonałym zdrowiu”.
Zaskakująco, żadna z zachowanych relacji nie wyjaśnia dokładnych okoliczności jego śmierci. Istnieje jednak popularna teoria, którą zapisał John Ward, wikariusz Stratfordu, który w swoich notatkach z 1623 roku napisał, że Szekspir, Michael Drayton i Ben Jonson odbyli wspólne spotkanie, po którym Szekspir miał zachorować na gorączkę i wkrótce umrzeć. Choć nie ma pewności co do tej wersji, jest ona jednym z możliwych wyjaśnień.
Wśród hołdów, które napłynęły po jego śmierci, wyróżniał się jeden autorstwa Jamesa Mabbe’a, który wyraził zdziwienie, że Szekspir zmarł tak szybko: „Dziwiliśmy się, Szekspirze, że tak szybko odszedłeś / Ze sceny świata do męczącego pokoju grobu”.
Po śmierci Szekspira jego ciało zostało pochowane w kościele Świętej Trójcy w Stratford-upon-Avon. To miejsce nie zostało wybrane ze względu na jego sławę jako dramaturga, lecz dlatego, że Szekspir zakupił część dziesięciny w tym kościele za 440 funtów – była to suma dość pokaźna jak na tamte czasy. W prezbiterium kościoła, w miejscu najbliższym jego grobowi, znajduje się popiersie przedstawiające Szekspira w trakcie pisania. Co roku, w dniu jego urodzin, na tym popiersiu umieszcza się nowe pióro, co stało się tradycją.
Pojawia się również przekonanie, że to Szekspir napisał epitafium na swoim nagrobku, co dodatkowo podkreśla jego literacki geniusz i ciągłą obecność w tradycji literackiej.
Czy żyją potomkowie Szekspira?
William Szekspir zmarł w 1616 roku, a od tamtego czasu wiele osób zastanawiało się, czy istnieją jeszcze żyjący potomkowie tego genialnego dramaturga. Niestety, sprawa nie jest jednoznaczna.
Szekspir miał trójkę dzieci: Susannę, która wyszła za mąż za Johna Halla i miała jedno dziecko – córkę Lady Elizabeth Hall, oraz bliźniaków, Hamnet i Judith, którzy byli dziećmi z jego związku z Anne Hathaway. Hamnet zmarł w dzieciństwie, co oznacza, że nie pozostawił potomków. Z kolei Judith wyszła za mąż za Thomasina Quiney’a, jednak ich małżeństwo nie trwało długo, a ich potomkowie nie przetrwali długofalowo. Ostatecznie ostatnia znana zstępna Szekspira, Lady Elizabeth Hall, zmarła w 1670 roku, co oznacza, że linia bezpośrednich potomków Szekspira wygasła.
Pomimo tego, że Szekspir nie miał bezpośrednich potomków w XXI wieku, to jednak jego spuścizna i rodzina mają swoje miejsce w historii, a także w kulturze. Istnieją różne rodziny i osoby, które mogą twierdzić, że pośrednio wywodzą się od Szekspira, choć nie ma jednoznacznych dowodów na to, że linia jego potomków przetrwała do dzisiejszego dnia. Współczesne badania genealogiczne i próby odnalezienia jakichkolwiek związków mogą stanowić temat dla spekulacji, ale nie ma jednoznacznych dowodów, że bezpośredni potomkowie Willliama Szekspira żyją obecnie.
William Szekspir – twórczość
Dokładne daty powstania dzieł Williama Szekspira oraz porządek, w jakim powstawały, pozostają do dziś niepewne. Niezbyt pewne jest nawet przypisanie konkretnych sztuk do określonego okresu czasu. Istnieje przypuszczenie, że poszczególne utwory mogły być pisane i przepisywane w sposób, który sprawia, że jeden fragment może pochodzić z jednego okresu, a inny – z zupełnie innego. Z tego względu w pełni wiarygodne datowanie dzieł Szekspira jest trudne.
Wykorzystanie wewnętrznych wskazówek, takich jak odniesienia do współczesnych wydarzeń, pozwala jedynie na przybliżone datowanie niektórych fragmentów, jednak wciąż nie pozwala to na ustalenie pełnej chronologii dzieł. Czasami może zdarzyć się, że odniesienie do współczesnego wydarzenia w jednym fragmencie pozwala z grubsza określić czas powstania sztuki, ale niewiele mówi to o reszcie utworu.
Szekspir pisał swoje dzieła z myślą o scenie, a nie o literackich odbiorcach. Jego sztuki miały być grane, a nie jedynie czytane. Były to teksty przeznaczone dla aktorów, a przez ich interpretację – dla widzów, nie zaś dla czytelników. W związku z tym sam proces publikacji jego dzieł nie był oczywisty. Dopiero po roku 1597 ukazał się drukiem pierwszy utwór Szekspira, „Tytus Andronikus”.
Mimo to, pewne przybliżone datowanie jego twórczości jest możliwe. Francis Meres, profesor z Uniwersytetu w Cambridge, opublikował w 1598 roku książkę, która zawierała cytaty z różnych dzieł Szekspira. Wspomniał o licznych tytułach, w tym o zaginionej sztuce „Loves Labours Won”. To właśnie takie fragmenty stanowią podstawę, dzięki której możemy orientacyjnie wskazać początkowe etapy twórczości Szekspira. Porównując cechy tych dzieł, naukowcy są w stanie przybliżyć, które z nich należały do wcześniejszego okresu pisarza.
Pierwsze Folio z 1623 roku – publikacja dzieł Szekspira
W roku 1623, John Heminge i Henry Condell, aktorzy związani z teatrami, opublikowali pierwsze Folio Szekspira, zawierające jego dzieła. Choć zestawienie tych utworów w tej formie pomogło w zachowaniu wielu jego sztuk, także w tym przypadku nie ma pełnej pewności co do chronologii powstawania poszczególnych dzieł. Zbiory Szekspira w żadnym przypadku nie tworzą spójnej chronologii, chociaż podzielono je na trzy główne grupy: komedie, tragedie i dramaty historyczne.
Gatunki teatralne Szekspira
W Pierwszym Folio z 1623 roku sztuki Szekspira zostały podzielone na trzy kategorie: komedie, tragedie i sztuki historyczne. Takie podział był przez wiele lat uznawany za klasyczny. W późniejszych publikacjach, takich jak Riverside Shakespeare (1997), wyróżniono dodatkową czwartą kategorię – romanse. Sztuki te powstały w późniejszym okresie życia Szekspira, po jego największych tragediach.
Cztery z największych tragedii Szekspira to: „Hamlet”, „Otello”, „Król Lear” oraz „Makbet”. Te dramaty zgłębiają istotne tematy ludzkiej egzystencji i przedstawiają moralne dylematy, które prowadzą do tragicznych zakończeń. Można wyróżnić kilka głównych motywów, takich jak:
- zemsta prowadząca do szaleństwa (w przypadku „Hamleta”),
- zazdrość (w „Otellu”),
- samooszukiwanie się i pojednanie (w „Królu Learze”),
- nieokiełznana ambicja (w „Makbecie”).
Zdecydowanie najczęściej komentowanym dziełem jest „Hamlet”, być może dlatego, że w jego przypadku widoczna jest dwuznaczność postaci głównego bohatera. Chociaż w literaturze wtórnej pojawia się wiele różnych interpretacji, sztuka ta może być uznana za rodzaj tragedii zemsty.
Dramaty historyczne, zwane również dramatami królewskimi, tworzą pewnego rodzaju polityczną historię Anglii, koncentrując się na losach królów i ich upadkach. Przedstawiają również współczesne kwestie polityczne, które Szekspir poruszał w kontekście wydarzeń z przeszłości. Poruszał takie tematy jak:
- boskie prawo króla,
- jego relacje z poddanymi,
- tożsamość władcy i państwa,
- granice sprawiedliwości w rządzeniu.
Choć Szekspir był mistrzem przetwarzania literatury, rzadko tworzył całkowicie nowe fabuły. Większość jego dzieł opierała się na już istniejących historiach, które były powszechnie znane w jego czasach. „Romeo i Julia”, choć stała się jednym z najsłynniejszych utworów, była oparta na znanej historii, która miała już co najmniej sto lat. Szekspir czerpał również inspiracje z klasycznych historyków oraz brytyjskich kronikarzy, a swoje sztuki historyczne adaptował, zmieniając je do potrzeb scenicznych. Jedynymi utworami, w których Szekspir stworzył zupełnie oryginalne fabuły, są „Sen nocy letniej” oraz „Burza”.
Szekspir nie narzucał jednoznacznych osądów swoich postaci, ale pozwalał widzowi samodzielnie ocenić ich postawy. Ważne były dla niego ludzkie słabości i dylematy, które bohaterowie podejmowali pod wpływem okoliczności. Postacie w jego dramatach były złożone i pełne sprzeczności, a fabuła rozwijała się w sposób, który zapadał w pamięć.
- Shylock w „Kupcu weneckim” nie był jedynie bezwzględnym lichwiarzem; w rzeczywistości pełnił rolę ofiary, której sytuacja życiowa wymuszała takie, a nie inne zachowanie.
- Król Lear w swojej tragedii miał problem z dostrzeganiem prawdziwych uczuć swoich córek, a jego ostatni monolog, mimo tragizmu, nosił w sobie wielką majestatyczność.
- Hamlet natomiast był postacią pełną dylematów – bardziej zagubionym i niezdecydowanym, niż mściwym czy szalonym.
Już od pierwszych sztuk Szekspir wykorzystywał język w sposób niezwykle kreatywny, pełen kalamburów i metafor, które czyniły jego utwory niezwykle plastycznymi i sugestywnymi. Szczególną cechą jego twórczości było eksperymentowanie z językiem, co wyróżniało go na tle innych dramaturgów tamtego okresu. Monologi, charakterystyczne dla teatru elżbietańskiego, zostały przez Szekspira użyte w sposób, który nadawał im ogromną siłę dramatyczną. Jego monologi, zwłaszcza w największych dziełach, pozostają w pamięci widza na długo, stając się częścią języka angielskiego.
