Inżynierowie wodni w starożytnej Ameryce Południowej znaleźli genialny sposób na przekształcenie sezonowo zalewanych sawann Amazonii w kwitnące ośrodki całorocznej uprawy kukurydzy. Grupa znana jako lud Casarabe opracowała niezwykły, choć wcześniej nierozpoznany system kanałów odwadniających i stawów magazynujących wodę.
System ten pozwolił im uprawiać kukurydzę nie tylko raz, ale dwa razy w roku. Według geoarcheologa Umberto Lombardo z Uniwersytetu Autonomicznego w Barcelonie i jego współpracowników, ta wielkoskalowa innowacja rolnicza napędzała ekspansję osad Casarabe w amazońskich lasach i sawannach dzisiejszej północnej Boliwii. Ich odkrycia zostały opublikowane 29 stycznia w Nature.
Cywilizacja Casarabe, która rozkwitła na rozległym obszarze 4500 kilometrów kwadratowych, rozwijała się w latach 500-1400 n.e.. Dowody archeologiczne sugerują, że mieli oni dostęp do różnych źródeł żywności, w tym kukurydzy, bulw skrobiowych, dyni, orzeszków ziemnych i ignamów.
Jednak pomimo ich zdolności do utrzymania dużej populacji, naukowców od dawna zastanawiała jedna główna tajemnica – nie było bezpośrednich dowodów na istnienie pól uprawnych. To zrodziło ważne pytanie: W jaki sposób ludzie Casarabe produkowali wystarczającą ilość żywności, aby utrzymać swoje rozległe społeczności?
Zamiast polegać na mieszance dostępnych upraw, nowe badania sugerują, że lud Casarabe przyjął inne podejście – przekształcił rozległe obszary sawanny w dedykowane strefy produkcji kukurydzy. Według Lombardo, zmiana ta mogła być spowodowana wzrostem populacji i rosnącą presją środowiskową. Jak wyjaśnia: Być może szukali bardziej niezawodnych i stabilnych źródeł białka. Kukurydza mogła do pewnego stopnia to zapewnić.
Aby odkryć te spostrzeżenia, zespół Lombardo wykorzystał zdjęcia satelitarne i przeprowadził badania naziemne na terytorium Casarabe. Zidentyfikowali skupiska sztucznych stawów w dwóch określonych regionach sawanny.
Wykorzystując technikę wykrywania i pomiaru światła (lidar), zamontowaną na dronie technikę teledetekcji, zmapowali sieć kanałów wykopanych w ziemi. Kanały te łączyły wiele stawów i rozciągały się na zewnątrz, tworząc skomplikowany system odwadniający z kanałami, które stawały się coraz głębsze.
Próbki gleby pobrane z brzegów tych kanałów i stawów dostarczyły dalszych dowodów na działalność rolniczą. Naukowcy odkryli mikroskopijne formacje mineralne znane jako fitolity, które są charakterystyczne dla kukurydzy. Na tej podstawie podejrzewają, że uprawa odbywała się wzdłuż granic kanałów i wokół brzegów stawów, w pełni wykorzystując infrastrukturę zarządzania wodą.
Datowanie radiowęglowe nasion i liści pobranych z jednego z tych stawów wykazało, że był on aktywnie wykorzystywany w latach 1250-1550 n.e.. Jednak dokładny wiek całego systemu odwadniającego i innych stawów pozostaje nieznany, pozostawiając miejsce na dalsze badania i odkrycia dotyczące tego zaawansowanego społeczeństwa rolniczego.
Odkrycia rzucają nowe światło na sposób, w jaki lud Casarabe zaprojektował swój krajobraz, przekształcając sezonowe tereny podmokłe w produktywne pola uprawne. Ich innowacyjność w zarządzaniu wodą podważa wcześniejsze założenia dotyczące cywilizacji prekolumbijskich w Amazonii i podkreśla ich zdolność do utrzymania osad na skalę miejską w środowisku, które kiedyś uważano za niegościnne.
Źródła: Nature, Science News
Fot. poglądowa
