Nowe badanie ukazuje, że australopiteki używały narzędzi, a więc na długo przed pojawieniem się rodzaju Homo
Lucy i jej koledzy australopiteki używały narzędzi już ponad 3 miliony lat temu. Tak sugerują nowe badania mięśni dłoni, przeprowadzone na kościach dłoni australopiteków, małp człekokształtnych i ludzi.
Odkrycie dostarcza dalszych dowodów na to, że używanie narzędzi rozpoczęło się na długo przed pojawieniem się rodzaju Homo. Chociaż nie możemy jednoznacznie stwierdzić, że ci wcześni ludzie tworzyli kamienne narzędzia, nasze odkrycia pokazują, że ich ręce były często używane w sposób, który jest ściśle zgodny z działaniami niezbędnymi do manipulacji narzędziami ludzkimi.
– powiedział współautor badania Fotios Alexandros Karakostis, paleoantropolog z Uniwersytetu w Tybindze w Niemczech.
W badaniu opublikowanym w listopadowym wydaniu Journal of Human Evolution, naukowcy zbadali miejsca przyczepu mięśni na kościach dłoni trzech gatunków australopiteków i porównali je z dłońmi małp człekokształtnych i ludzkich, aby spróbować zrozumieć, kiedy nasi przodkowie zdobyli zręczność, którą mają współcześni ludzie.
Ponieważ australopiteki reprezentują chronologiczny środkowy punkt ewolucji człowieka od małp człekokształtnych, naukowcy podejrzewali, że kości dłoni australopiteków mogą mieć cechy zarówno małp człekokształtnych, jak i ludzi.
Naukowcy skupili się na przyczepach ścięgnistych dłoni, czyli miejscach, w których ścięgna przyczepiają mięśnie do kości. Kiedy mięśnie i stawy są często używane, te miejsca przyczepu przystosowują się, co powoduje wzorzec zmian kostnych, które sugerują określone nawykowe czynności.
Badając te miejsca przyczepu mięśni, możemy zrekonstruować, w jaki sposób mięśnie i więzadła były aktywnie zaangażowane przez całe życie, co daje nam jaśniejszy obraz wczesnego zachowania homininów
– powiedział Karakostis.
Miejsca przyczepu mięśni na rękach trzech gatunków australopiteków ujawniły, że wszystkie one prawdopodobnie były zdolne do manipulowania przedmiotami. Jednak stosunkowo niedawny hominin Australopithecus sediba (1,95 miliona do 1,78 miliona lat temu) miał bardziej ludzką rękę niż A. africanus (3,7 miliona do 3,4 miliona lat temu) i A. afarensis (3,7 miliona do 3 milionów lat temu), które miały mozaikę cech podobnych do ludzkich i małpich.
Chociaż małpy człekokształtne mogą chwytać i manipulować przedmiotami, ich zręczność w tych zadaniach jest ograniczona przez anatomię dłoni. Tymczasem Homo sapiens ma dwie kluczowe cechy anatomiczne, które są niezbędne do zdolności do precyzyjnego chwytania, chwytania i szczypania przedmiotów.
Pierwszy mięsień międzykostny grzbietowy znajduje się w dłoni między kciukiem a palcem wskazującym i pozwala nam precyzyjnie szczypać rzeczy. Ta unikalna funkcjonalność zapewniła wczesnym homininom zręczność potrzebną do skutecznego manipulowania przedmiotami – w tym narzędziami – torując drogę do postępu zarówno technologicznego, jak i kulturowego
– powiedziała pierwsza autorka badania Jana Kunze, paleoantropolog z Uniwersytetu w Tybindze.
Mały palec odgrywa również kluczową rolę w chwytaniu podobnym do ludzkiego, jak zauważyli naukowcy. Wczesne homininy, takie jak A. afarensis i A. sediba, prawdopodobnie polegały na mięśniach małego palca do podstawowych codziennych zadań, takich jak posługiwanie się narzędziami i przygotowywanie jedzenia.
Mówiąc szerzej, koewolucja kciuka i małego palca miała decydujące znaczenie dla ewolucji biokulturowej homininów, przygotowując grunt pod zaawansowaną zręczność podobną do ludzkiej, którą widzimy u dzisiejszych ludzi
– powiedział Kunze.
Pytanie o to, jak zręczne były ręce australopiteków, jest bezpośrednio związane z pytaniem, które gatunki jako pierwsze wytwarzały i używały narzędzi. Kiedy Homo habilis został odkryty w latach 60. XX wieku, naukowcy nazwali go „złotą rączką”, ponieważ znaleziono go z bardzo starymi kamiennymi narzędziami sprzed 2,3 miliona lat.
Przez wiele lat naukowcy zakładali, że australopiteki nie miały umysłowej ani fizycznej zdolności do wytwarzania narzędzi. Jednak odkrycie w 2015 roku narzędzi sprzed 3,3 miliona lat na stanowisku zwanym Lomekwi w Kenii wzbudziło kontrowersyjną możliwość, że A. afarensis je wytworzył.
Nasze badania wskazują, że Australopithecus afarensis – gatunek, do którego należała Lucy – często wykonywał podobne do ludzkich wzorce chwytania, używając rąk w sposób, który sugeruje regularną, umiejętną manipulację przedmiotami w dłoni
– powiedział Karakostis. Jednak odkrycia te nie pokazują bezpośrednio, że A. afarensis lub A. sediba wytwarzały lub używały w szczególności narzędzi kamiennych.
Tracy Kivell, dyrektor Human Origins w Instytucie Antropologii Ewolucyjnej im. Maxa Plancka, która nie była zaangażowana w badanie, powiedziała Live Science w e-mailu, że te badania nad przyczepieniem mięśni są nowatorskie i interesujące, pokazując, że każdy gatunek wchodził w interakcje ze swoim środowiskiem na różne sposoby, w tym swoje zdolności manipulacyjne.
Jest prawdopodobne, że każdy z tych australopithów używał narzędzi i wspinał się
– powiedział Kivell, a miejsca przyczepu mięśni dostarczają ekscytujących informacji o tym, jak te konkretne osobniki australopithów używały rąk za życia.
Badanie
W badaniu naukowcy przeanalizowali preferencyjne używanie rąk u australopiteków, wykorzystując porównawczą analizę trójwymiarowych wzorców entez. Wyniki podkreślają istotną rolę piątego palca w manipulacji przypominającej ludzką, ponieważ mięśnie przyczepiające się do tego palca wskazują na nawykowe używanie ręki u późniejszych przedstawicieli rodzaju Homo.
Co szczególnie ważne, badanie ukazało dużą różnorodność w zrekonstruowanych wzorcach aktywności mięśni u różnych gatunków australopiteków. Proporcje przyczepów ścięgnistych u A. sediba bardziej przypominają te obserwowane u późniejszego Homo, podczas gdy A. africanus i A. afarensis wykazują mozaikowy układ przyczepów ścięgnistych, odzwierciedlający w różnym stopniu zarówno ludzkie, jak i małpie sposoby użycia rąk.
Dodatkowo proporcje zewnętrznego zginacza palca sugerują nawykową nadrzewną lokomocję u A. sediba i A. afarensis, a także – w mniejszym stopniu – u A. africanus.
Konieczne są jednak dalsze badania nad wzorcami przyczepów ścięgnistych całej kończyny górnej, by potwierdzić te przewidywania o nadrzewnym sposobie poruszania się. Ogólnie nasze wyniki sugerują, że A. sediba i A. afarensis wykonywały zestaw czynności manualnych zbliżony (choć nie identyczny) do wzorców chwytania i manipulacji widocznych u późniejszych Homo.
Częste aktywowanie mięśni potrzebne do wykonywania chwytów przypominających ludzkie sugeruje, że zręczne użycie rąk pojawiło się wcześniej niż u późniejszych homininów i prawdopodobnie wpłynęło na dalsze adaptacje związane z większą sprawnością manualną w ich ewolucji.
Źródła:
- Jana Kunze, Katerina Harvati, Gerhard Hotz, Fotios Alexandros Karakostis, Humanlike manual activities in Australopithecus, Science Direct [dostęp: 13.11.2024].
- Kristina Killgrove, Our ancestor Lucy may have used tools more than 3 million years ago, Live Science [dostęp: 13.11.2024].
Fot. Żywa rekonstrukcja australopithecus sediba (fragment oryginalnego zdjęcia), lokalizacja Malapa, Republika Południowej Afryki, źródło: Muzeum Neandertalczyka Pressebilder, Mettmann
