Tego dnia 222 roku został zamordowany cesarz rzymski Marek Aureliusz Antoninus (Heliogabal)
W historii Rzymu mało który władca budził tak silne emocje jak Heliogabal. Jego panowanie stało się tematem niezliczonych opowieści o przepychu, dekadencji i niewyobrażalnych ekscesach. Warto jednak zadać pytanie, ile z tych historii to prawda, a ile wymyślono, by zniszczyć pamięć o cesarzu, który rzekomo zhańbił tron? Odkryjmy, co kryje się za mitem o najdziwaczniejszym z władców Imperium Rzymskiego.
Marek Aureliusz Antoninus, znany powszechnie jako Heliogabal, urodził się około 203–204 roku, a zmarł 11 marca 222 roku. Rządził jako cesarz rzymski w latach 218–222. Jego panowanie było krótkie, ale intensywne, pełne kontrowersji i radykalnych reform, które odcisnęły piętno na historii cesarstwa.
Rodzina i kapłaństwo
Heliogabal pochodził z wpływowej rodziny syryjskiej. Był synem Sekstusa Variusa Marcellusa oraz Julii Soaemias Bassiany. Rodzina matki miała silne powiązania z dworem cesarskim – babką Heliogabala była Julia Maesa, wdowa po konsulu Juliuszu Awitusie oraz siostra Julii Domny, żony cesarza Septymiusza Sewera. To właśnie dzięki tym koneksjom Heliogabal stał się jednym z pretendentów do tronu cesarskiego.
Matka przyszłego cesarza, Julia Soaemias, była siostrzenicą cesarza Karakalli. Jego ciotką była Julia Avita Mamaea, a wujem Marcus Julius Gessius Marcianus, który był ojcem przyszłego cesarza Aleksandra Sewera.
Heliogabal nie był jedynie członkiem wpływowej dynastii – pełnił również funkcję arcykapłana boga słońca El Gebala w Emesie (dzisiejsze Homs w Syrii). Kult tego bóstwa miał charakter lokalny, a jego nazwa wywodziła się z syryjskiego Ilāh hag-Gabal, co oznacza „Bóg na górze”. To określenie wiązało się z emeseńską manifestacją boskości.
Z czasem kult El Gebala rozprzestrzenił się poza Syrię, docierając do innych części Cesarstwa Rzymskiego. Ślady jego obecności odkryto m.in. w castellum Laurium (obecne Woerden w Holandii). W późniejszym okresie El Gebal został utożsamiony z rzymskim bogiem słońca – początkowo znanym jako Sol Indiges, a później, w II i III wieku, jako Sol Invictus. W języku greckim odpowiednikiem tego bóstwa był Helios, co dało początek imieniu Heliogabalus, będącemu łacińską wersją jego pierwotnego imienia.
Przejęcie władzy
Po objęciu tronu przez Makrynusa, nowy cesarz postanowił pozbyć się potencjalnych rywali, w tym rodziny swojego poprzednika, Karakalli. Julia Maesa, jej córki oraz wnuk Heliogabal zostali zesłani do rodzinnej posiadłości w Emesie. Jednak wygnanie nie osłabiło ambicji rodu. Julia Maesa, wspólnie ze swoim doradcą Gannysem, rozpoczęła spisek mający na celu obalenie Makrynusa i wyniesienie swojego czternastoletniego wnuka na tron.
Aby wzmocnić pretensje Heliogabala do władzy, jego matka ogłosiła, że chłopiec jest nieślubnym synem Karakalli. Argumentowano, że wierność, którą legioniści i senatorowie przysięgli Karakalli, powinna teraz zostać przekierowana na jego rzekomego potomka. Julia Maesa, dysponując ogromnym majątkiem, przekonała III Legion w Raphane do poparcia swojego wnuka.
16 maja 218 roku, dowódca legionu, Publiusz Waleriusz Komazon Eutychianus, obwołał Heliogabala cesarzem. Aby jeszcze bardziej ugruntować swoją pozycję, młody pretendent przyjął oficjalnie imiona Karakalli – Marek Aureliusz Antoninus.
W odpowiedzi na bunt Makrynus wysłał swojego prefekta pretorianów, Ulpiusza Julianusa, by stłumił rebelię. Jednak jego oddziały, zamiast walczyć, przeszły na stronę Heliogabala, a ich dowódcy zostali zabici. Odciętą głowę Julianusa odesłano Makrynusowi jako ostrzeżenie.
Upadek Makrynusa i triumf Heliogabala
Makrynus, widząc rosnące zagrożenie, próbował zdyskredytować młodego rywala, wysyłając do Senatu listy, w których oskarżał go o uzurpację i szaleństwo. Jednak zarówno konsulowie, jak i rzymska elita polityczna odrzucili te oskarżenia. Senat formalnie wypowiedział wojnę Heliogabalowi i Julii Maesie.
Sytuacja Makrynusa pogorszyła się, gdy Drugi Legion również przeszedł na stronę Heliogabala – głównie dzięki łapówkom i obietnicom składanym przez Julię Maesę. Kulminacja konfliktu nastąpiła 8 czerwca 218 roku, kiedy w bitwie pod Antiochią siły Makrynusa zostały rozgromione przez wojska Heliogabala, dowodzone przez Gannysa.
Pokonany cesarz próbował uciec do Italii w przebraniu kuriera, jednak został schwytany pod Chalcedonem i stracony w Kapadocji. Jego syn Diadumenianus, który został wysłany na dwór partyjski, również nie zdołał ujść z życiem – pojmano go w Zeugmie i skazano na śmierć.
Heliogabal jako cesarz
Po zwycięstwie pod Antiochią Heliogabal ogłosił oficjalnie początek swojego panowania, przyjmując tytuł cesarski bez wcześniejszej zgody Senatu. Chociaż było to sprzeczne z tradycją, stało się powszechną praktyką w III wieku.
Młody cesarz wysłał do Senatu listy, w których zapewnił o amnestii i uznaniu praw senatorów, jednak jednocześnie nakazał potępienie rządów Makrynusa i jego syna. Ostatecznie Senat uznał Heliogabala za prawowitego cesarza, a jego rzekome pochodzenie od Karakalli zostało oficjalnie zaakceptowane.
Jako dodatkowy gest polityczny Senat ubóstwił Karakallę i Julię Domnę, a zarówno Julia Maesa, jak i matka cesarza Julia Soaemias, otrzymały tytuły augusty. Jednocześnie pamięć o Makrynusie i Diadumenianusie została oficjalnie wymazana z historii poprzez damnatio memoriae. Nowym dowódcą gwardii pretoriańskiej został natomiast Komazon, który odegrał kluczową rolę w wyniesieniu Heliogabala na tron.
Heliogabal, znany również jako Elegabal, był cesarzem rzymskim, którego panowanie wywołało ogromne kontrowersje, zwłaszcza ze względu na jego religijne przekonania. W zimie 218 roku, cesarz i jego świta spędzili czas w Nikomedii w Bitynii. W tym momencie stało się jasne, że religijne przekonania Heliogabala, które były dalekie od tradycji rzymskich, zaczęły stanowić poważny problem.
Współczesny mu historyk Kasjusz Dion sugerował, że cesarz nakazał zamordowanie swojego doradcy Gannysa, który starał się nakłonić Heliogabala do bardziej „umiarkowanego” stylu życia. Julia Maesa, matka cesarza, postanowiła wysłać do Rzymu obraz przedstawiający Heliogabala w kapłańskich szatach. Obraz ten zawisł nad posągiem bogini Wiktorii w Curia Julia, budynku Senatu. W ten sposób, przy każdej ofierze składanej Wiktorii, senatorowie musieli również oddać cześć Heliogabalowi, co wywołało ich wyraźne niezadowolenie.
Z czasem legionom, które początkowo poparły jego objęcie tronu, zaczęły przeszkadzać religijne działania cesarza, a także jego polityczne decyzje. Wkrótce po jego objęciu władzy, w czasie, gdy Heliogabal był w drodze do Rzymu, doszło do krótkotrwałych buntów. Wystąpiły one zarówno w Legionie Czwartym, gdzie namawiał do buntu Gelliusz Maksymus, jak i w Legionie Trzecim, który miał na celu wyniesienie Heliogabala na tron pod przewodnictwem senatora Werusa. Chociaż obie rebelie zostały szybko stłumione, Trzeci Legion został rozwiązany.
Zbliżenie do Rzymu
Po przybyciu do Rzymu jesienią 219 roku, Heliogabal szybko otoczył się swoimi bliskimi sojusznikami, w tym Komazonem, który stał się jednym z najpotężniejszych ludzi w Rzymie. Zyskał on stanowisko prefekta pretorianów, a następnie trzykrotnie pełnił funkcję prefekta miejskiego Rzymu oraz dwukrotnie konsula.
Decyzje te wywołały wielkie niezadowolenie wśród senatorów, którzy nie uznawali osób niskiego pochodzenia za godne takich stanowisk. Działania cesarza obejmowały również gospodarkę. Heliogabal zdecydował się na deprecjację rzymskiej waluty, zmniejszając czystość srebra w denarze z 58% do 46,5%, a jego waga spadła z 1,82 grama do 1,41 grama. Zbił również monetę Antoninianus.
Działania Heliogabala wywoływały również kontrowersje na polu prywatnym. Cesarski dwór stał się miejscem, w którym ówczesne obyczaje zostały poważnie zaburzone. Heliogabal postanowił mianować swojego domniemanego kochanka, woźnicę rydwanu Hieroklesa, na stanowisko Cezara, a innego swojego kochanka, Aureliusza Zoticusa, na funkcję szambelana. W wyniku tego, jego oferta amnestii dla klasy wyższej Rzymu została w dużej mierze przyjęta, chociaż jeden z prawników, Ulpianus, został wygnany.
Relacje rodzinne
Relacje między matką Julią Maesą, babką Julią Soaemias a samym cesarzem były na początku bardzo silne. Obie kobiety miały ogromny wpływ na polityczne decyzje Heliogabala, a same zostały pierwszymi kobietami dopuszczonymi do Senatu.
Julia Soaemias otrzymała tytuł Clarissima, a Julia Maesa, bardziej kontrowersyjny, Mater Castrorum et Senatus, co oznaczało „Matkę Obozu Wojskowego i Senatu”. Choć Maesa starała się umocnić swoją pozycję jako osoba stojąca za tronem cesarza, Heliogabal okazał się bardzo niezależny i nieustępliwy.
Heliogabal i kontrowersje religijne
Religijne decyzje Heliogabala miały ogromny wpływ na Rzym. Aureus rzymski, wybijany za jego panowania, przedstawiał cesarza z wizerunkiem Heliogabala na awersie, a na rewersie znajdował się napis „Sanct Deo Soli Elagabal”, co oznaczało „Dla Świętego Boga Słońca Heliogabala”.
Heliogabal postanowił wynieść kult słońca do najwyższej rangi, umieszczając boga Sol Invictus ponad rzymskim Jowiszem w Panteonie. W rzeczywistości, kult Sol Invictus był szeroko rozpowszechniony w całym Imperium Rzymskim od czasów panowania Septymiusza Sewera.
Z biegiem czasu, Heliogabal zaczął wiązać swoją religię z różnymi bóstwami, takimi jak Astarte, Minerva i Urania, traktując je jako swoje żony lub kochanki. Wcześniej niż zbudował świątynię dedykowaną tylko swojemu bóstwu, Heliogabal umieścił meteoryt z Emesy obok Jowisza w jego świątyni.
Wkrótce potem, cesarz zawarł małżeństwo z Aquilią Sewerą, westalką dziewicą, co stanowiło jawne naruszenie prawa rzymskiego. Rzymianie wierzyli, że to małżeństwo doprowadzi do narodzin „boskich dzieci”, co wywołało ogromne zgorszenie, bowiem zgodnie z rzymskimi prawami, każda westalka, która dopuściła się aktu seksualnego, musiała zostać pochowana żywcem.
Heliogabal i jego kult
Na wschodniej stronie Palatynu zbudowano ogromną świątynię, która stała się centrum kultu Heliogabala. W niej znajdował się kamień meteorytowy z Emesy, który, jak twierdzili wierni, był zesłany przez niebo. Herodianus opisał go słowami: Czczono ten kamień, jakby był zesłany z nieba; z tego kamienia wystaje wiele małych kawałków; są też oznaczenia; ludzie chcą wierzyć, że tworzą przybliżony obraz słońca, ponieważ tak je widzą.
Heliogabal, w ramach swojej religijnej pasji, przeszedł ceremonie obrzezania napletka, by stać się najwyższym kapłanem tej nowej religii. Zmuszał senatorów do uczestnictwa w rytuałach, podczas gdy on sam tańczył wokół ołtarza bóstwa Sol Invictus przy akompaniamencie bębnów i cymbałów.
Festiwal poświęcony bogu słońca, który odbywał się co roku, stał się popularny dzięki darmowemu jedzeniu, które było rozdawane ludności. W trakcie tych obchodów Heliogabal zaprzęgał rydwan ozdobiony złotem i klejnotami, który ciągnęły białe, ogromne konie.
Rydwan poruszał się, jakby sam Heliogabal był woźnicą, trzymając w rękach lejce, patrząc w twarz swojego boga. W czasie tych festiwali, Heliogabal przenosił najświętsze relikwie religii rzymskiej z innych świątyń do Heliogabaliumn, a żadna ofiara nie mogła odbywać się bez czci oddawanej Heliogabalowi.
Heliogabal – seks, małżeństwa i kontrowersje
Heliogabal, znany ze swojego kontrowersyjnego panowania, był dwukrotnie żonaty z westalką dziewicą Akwilią Sewerą. Jego życie osobiste, a szczególnie kwestie związane z orientacją seksualną i tożsamością płciową, budziły wiele wątpliwości i kontrowersji, co stało się przedmiotem licznych dyskusji historyków i badaczy. W ciągu czterech lat sprawowania władzy cesarskiej, pomiędzy czternastym a osiemnastym rokiem życia, Heliogabal ożenił się i rozwiódł aż pięć razy. Wiadomo, że trzy z jego żon są znane z imienia.
Pierwszą żoną Heliogabala była Julia Cornelia Paula, a drugą wspomniana już Akwilia Severa, westalka dziewica. Jednak, już po roku, Heliogabal porzucił Akwilię i ożenił się z Annią Aurelią Faustyną, pochodzącą z rodu Marka Aureliusza oraz wdową po mężczyźnie, który został stracony na rozkaz cesarza.
Co ciekawe, po pewnym czasie, cesarz powrócił do Akwilii, tym razem decydując się na kontynuowanie życia małżeńskiego z nią. Kasjusz Dion, jeden z współczesnych historyków, relacjonował, że najbardziej stabilnym związkiem Heliogabala był ten z Hieroklesem, blondwłosym niewolnikiem z Karii, który pełnił rolę woźnicy rydwanu cesarza. Hierokles był traktowany przez Heliogabala jak mąż.
Publiczne ceremonie i nietypowe zachowania
Interesującym, a zarazem kontrowersyjnym wydarzeniem, było publiczne poślubienie mężczyzny, sportowca Zoticusa ze Smyrny, podczas ceremonii w Rzymie. Historia Augusta wspomina również, że Heliogabal z powodzeniem kontynuował swoje życie seksualne w sposób wykraczający poza normy ówczesnego społeczeństwa. Kasjusz Dion opisuje sytuację, w której cesarz malował sobie oczy, wyrywał włosy i nosił peruki.
Co więcej, Heliogabal miał urządzić w pałacu specjalny pokój, w którym dopuścił się swoich nieprzyzwoitych czynów. Wchodził do niego nagi, a wejście do pomieszczenia było zasłonięte złotymi pierścieniami. Na miejscu czekały wyznaczone osoby, które pełniły rolę „partnerów” cesarza w tym haniebnym przedsięwzięciu. Heliogabal, jak sam twierdził, miał więcej entuzjastów niż jego „współpracownicy” i zarabiał na tym procederze spore sumy.
Poczucie tożsamości i kosmetyki
Herodianus, inny historyk z czasów Heliogabala, zauważył, że cesarz regularnie podkreślał swój wygląd poprzez intensywne stosowanie kosmetyków. Był bardzo dumny ze swojego wyglądu, a niektórzy opisali go nawet jako „kochanka, żonę, królową Hieroklesa”.
Co więcej, cesarz proponował ogromne sumy lekarzom, którzy mogliby wyposażyć go w żeńskie genitalia, co mogło sugerować, że Heliogabal miał pragnienie zmiany swojej płci lub identyfikował się jako kobieta. Właśnie te kontrowersyjne wypowiedzi i działania sprawiły, że niektórzy historycy postrzegali Heliogabala jako osobę transpłciową lub transseksualną, chociaż w jego czasach takie pojęcia nie istniały.
Kontrowersje związane z życiem seksualnym i osobistym Heliogabala pozostawiły po sobie wiele pytań i spekulacji. Historia jego małżeństw, związki z mężczyznami oraz próby zmiany własnej tożsamości płciowej przez wykorzystanie kosmetyków i zabiegi medyczne sprawiają, że panowanie tego cesarza do dziś budzi emocje i jest szeroko dyskutowane. Niezależnie od tego, jak interpretuje się te zachowania, jedno jest pewne – Heliogabal pozostawił po sobie ślad, który niełatwo wymazać z kart historii.
Heliogabal – utrata władzy
Sewer Aleksander został wybrany przez Julię Maesę, babkę Heliogabala, na następcę jego tronu. Z początkiem 221 roku, dziwactwa i kontrowersyjne zachowania Heliogabala, w tym szczególnie jego relacja z niewolnikiem Hieroklesem, zaczęły wywoływać zniecierpliwienie wśród żołnierzy gwardii pretoriańskiej. Julia Maesa, dostrzegając spadające poparcie dla cesarza, doszła do wniosku, że konieczna będzie zmiana. Heliogabal, który wraz z matką wspierał kontrowersyjne praktyki religijne, miał zostać zastąpiony.
Jako alternatywę zaproponowała swojego drugiego syna, Severusa Alexandra, który miał zająć miejsce cesarza. Aby to zrealizować, Julia Maesa nakłoniła Heliogabala, by ten wyznaczył swojego siostrzeńca na swojego następcę. Sewer Aleksander otrzymał tytuł cezara, a w tym samym roku pełnił także funkcję konsula. Heliogabal, zaniepokojony wzrastającą popularnością swojego siostrzeńca, zaczął obawiać się, że gwardia pretoriańska woli Severusa Alexandra od niego. W obliczu tego zagrożenia, cesarz postanowił zmienić swoje plany.
Zamach i obalenie Heliogabala
Po kilku nieudanych próbach pozbycia się Sewerusa Aleksandra, Heliogabal postanowił pozbawić go wszelkich tytułów. Cofnął mu konsulat i rozprzestrzenił plotkę o jego śmierci, by sprawdzić reakcję gwardii pretoriańskiej. Jak się okazało, doszło do zamieszek, a żołnierze zażądali spotkania z cesarzem i jego siostrzeńcem.
11 lub 13 marca 222 roku Heliogabal spełnił to żądanie i udał się wraz z Aleksandrem oraz ich matkami do obozu pretorianów. Po dotarciu na miejsce, żołnierze zaczęli wiwatować na cześć młodego Aleksandra, całkowicie ignorując swojego cesarza. To wywołało wściekłość Heliogabala, który nakazał aresztowanie wszystkich, którzy brali udział w tym akcie niesubordynacji.
W odpowiedzi na to, członkowie gwardii pretoriańskiej postanowili zaatakować Heliogabala oraz jego matkę. Heliogabal próbował uciekać i ukryć się w trumnie, jednak nie udało mu się to, gdyż został odkryty i brutalnie zamordowany. Miał zaledwie 18 lat. Jego matka, która nie odstępowała go ani na krok, również została zabita.
Ciała cesarza i jego matki zostały pozbawione głów, a ich zwłoki rozebrano do naga i wleczono po ulicach miasta. Ciało Heliogabala ostatecznie wrzucono do rzeki, podczas gdy ciało jego matki zostało porzucone na boku.
Zmiany po śmierci Heliogabala
Po brutalnym zamachu na Heliogabala, w wyniku którego zginęli również jego współpracownicy, takich jak Hierokles i Komazon, władze zaczęły wprowadzać szereg zmian. Edykty religijne cesarza zostały anulowane, a kamień z El Gebal, symbol religii, został zwrócony do Emesy. Rzym powrócił do tradycyjnych norm społecznych, a kobietom ponownie zakazano uczestnictwa w posiedzeniach Senatu.
Po śmierci Heliogabala rozpoczęła się również praktyka damnatio memoriae, która polegała na wymazywaniu wszelkich publicznych śladów po znanej osobie. W przypadku Heliogabala ta procedura była systematycznie stosowana. Usunięto wszelkie ślady jego panowania i stworzono nowy wizerunek cesarza, który miał być wolny od kontrowersji, które zniszczyły poprzednika.
Heliogabal – dziedzictwo w historiografii
Lawrence Alma-Tadema w swoim XIX-wiecznym obrazie “Róże Heliogabala” przedstawia jeden z najbardziej znanych incydentów, które rzekomo miały miejsce na dworze cesarza. Obraz ukazuje moment z jednej z jego ekstrawaganckich kolacji, gdzie goście zostali zasypani ogromną ilością płatków róż, co miało być symbolem luksusu i dziwactw Heliogabala.
Jednak wiele z tych historii, w tym ta przedstawiona przez artystę, jest mocno przesadzonych, a ich wiarygodność budzi wątpliwości. Również inne opowieści o Heliogabalu, często łączone z jego dziwacznymi i kontrowersyjnymi zachowaniami, mogą być w dużej mierze nieprawdziwe. Warto zauważyć, że takie opowieści były przekazywane przez autorów, którzy w różny sposób kształtowali swoje relacje o tym cesarzu.
Wielu późniejszych relacjonujących życie Heliogabala korzystało z dzieła Historia Augusta, które zawierało liczne opowieści o jego rzekomych ekscesach. Naukowcy są jednak zgodni, że tekst ten nie jest w pełni wiarygodnym źródłem historycznym.
Powstał najprawdopodobniej pod koniec IV wieku, za panowania cesarza Teodozjusza I, a jego autor, który był zwolennikiem Swetoniusza, korzystał z wcześniejszych źródeł, ale w wielu przypadkach twórczo przekształcał lub wręcz wymyślał pewne wydarzenia. Życie młodego cesarza opisane w tym dziele należy traktować głównie jako fikcję literacką, pełną fantazji, której nie można przyjąć za prawdę historyczną.
Wszystkie opowieści o kontrowersyjnych i dekadenckich zachowaniach Heliogabala powinny być analizowane w kontekście krytycznym. Niemniej jednak, niektóre fragmenty Historia Augusta, szczególnie te dotyczące upadku Heliogabala, zostały uznane za bardziej wiarygodne i cenne z perspektywy historycznej.
Wiarygodniejsze źródła: Kasjusz Dion i Herodianus
Wśród bardziej wiarygodnych źródeł, które opisują panowanie Heliogabala, znajdują się prace Kasjusza Diona i Herodiana. Kasjusz Dion, jako współczesny cesarzowi, dostarczał dokładniejszych relacji o wydarzeniach z jego panowania, mimo że wskazywał, iż większość czasu spędzał poza Rzymem, co sprawiało, że nie zawsze miał dostęp do pierwszorzędnych informacji. Niemniej, jego dzieło jest uważane za bardziej rzetelne niż Historia Augusta, ponieważ opierało się na dostępnych źródłach, choć zawierało także pewne spekulacje.
Z kolei Herodianus, będący urzędnikiem rzymskim, również żyjącym w czasie panowania Heliogabala, przedstawia wydarzenia z jego panowania z punktu widzenia naocznego świadka. Jego dzieło, Historia Cesarstwa Rzymskiego, jest uważane za ważne źródło, choć Herodianus był mniej znany ze swojej literackiej czy naukowej precyzji.
Jego relacje, mimo że są mniej szczegółowe i wiarygodne niż te zawarte w pracach Kasjusza Diona, dostarczają istotnych informacji o reformach religijnych, które miały miejsce w czasie rządów Heliogabala. Współczesne dowody numizmatyczne i archeologiczne potwierdzają te twierdzenia.
XIX-wieczne reinterpretacje
W XIX wieku, szczególnie wśród autorów takich jak Seth William Stevenson, Heliogabal był przedstawiany w skrajnie negatywnym świetle. Stevenson określił go mianem „najokrutniejszego i najbardziej haniebnego nędznika, jaki kiedykolwiek zhańbił ludzkość i zbezcześcił tron”. Takie osądy były powszechne w tej epoce, kiedy wizerunek cesarza był kształtowany przez stereotypy i uprzedzenia dotyczące jego rzekomego rozrzutnego i zdeprawowanego życia.
Historycy tego okresu nie szczędzili słów potępienia dla jego panowania, skupiając się głównie na jego dziwacznych zachowaniach, które były przedmiotem publicznych debat.
Heliogabal – współczesne spojrzenie na cesarza
W ostatnich latach niektórzy współcześni badacze zaczęli ponownie analizować dowody dotyczące Heliogabala, co pozwoliło na wyłonienie się innego obrazu jego panowania. Martijn Icks w książce Images of Elagabalus (2008) zwrócił uwagę na niewiarygodność starych źródeł, które przez wiele lat kształtowały wizerunek cesarza.
Icks sugeruje, że to nie zachowania seksualne, jak sugerowały wcześniejsze prace, były główną przyczyną jego upadku, ale raczej jego nieortodoksyjne praktyki religijne, które wywołały gniew rzymskiej elity władzy. Icks dochodzi do wniosku, że to właśnie te kontrowersje doprowadziły do jego obalenia przez Julię Maesę, jego babkę, która miała największy wpływ na decyzje polityczne w rodzinie cesarskiej.
Jeszcze bardziej krytyczny w stosunku do tradycyjnych interpretacji jest Leonardo de Arrizabalaga y Prado, który w swojej książce The Emperor Elagabalus: Fact or Fiction? (2008) sugeruje, że ani religijne, ani seksualne aspekty życia Heliogabala nie miały większego wpływu na jego obalenie.
Zdaniem Arrizabalagi, Heliogabal po prostu nie potrafił utrzymać władzy w brutalnej grze o tron w rodzinie cesarskiej. Po jego brutalnej śmierci, stworzono wielką kampanię propagandową mającą na celu zniszczenie jego pamięci, która utrwaliła obraz cesarza jako symbolu wszelkich „wątpliwych” cech, jak zniewieściałość czy rozpusta.
To właśnie dzięki tym współczesnym analizom możemy spojrzeć na Heliogabala z nowej perspektywy, próbując oddzielić mit od rzeczywistości i zrozumieć, co tak naprawdę mogło być przyczyną jego tragicznego końca.
