Międzynarodowy zespół badawczy, kierowany przez Uniwersytet Lund w Szwecji, przeanalizował starożytne DNA morsa, aby prześledzić szlaki handlowe w epoce wikingów. Ich odkrycia sugerują, że nordyccy wikingowie i rdzenni mieszkańcy Arktyki prawdopodobnie wchodzili w interakcje i handlowali kłami morsów na dalekich krańcach Grenlandii, kilka wieków przed przybyciem Krzysztofa Kolumba do Ameryki Północnej. Badanie zostało opublikowane w „Science Advances”.
Na bardziej osobistym poziomie te niezwykłe spotkania, osadzone w rozległych i zniechęcających krajobrazach dalekiej Arktyki, prawdopodobnie wiązały się z uczuciami ciekawości, fascynacji i podniecenia.
W średniowiecznej Europie istniało ogromne zapotrzebowanie na przedmioty luksusowe, w tym kły morsa. Wikingowie odegrali kluczową rolę w tym handlu ponieważ poszukiwali nowych źródeł kości, a który napędzał ich ekspansję przez północny Atlantyk do miejsc takich jak Islandia i ostatecznie Grenlandia.
To, co naprawdę nas zaskoczyło, to odkrycie, że znaczna część kości morsa wysyłanej do Europy pochodziła z niezwykle odległych obszarów łowieckich głęboko w Arktyce. Do tej pory powszechnie uważano, że Nordycy polowali głównie na morsy w pobliżu swoich osad w południowo-zachodniej Grenlandii.
– wyjaśnia Peter Jordan, profesor archeologii na Uniwersytecie w Lund.
Naukowcy wykorzystali genetyczne „odciski palców”, aby dokładnie prześledzić pochodzenie artefaktów z morsów biorącymi udział w tym handlu.
Wyodrębniliśmy starożytne DNA ze szczątków morsów zebranych z różnych miejsc w północnoatlantyckiej Arktyce. Pozwoliło nam to dopasować profile genetyczne artefaktów z morsów, którymi handlowali Nordycy Grenlandzcy w Europie, do konkretnych miejsc polowań w Arktyce.
– mówi dr Morten Tange Olsen, profesor nadzwyczajny w Globe Institute w Kopenhadze.
Gdy pojawiły się nowe odkrycia, pojawiło się kolejne ważne pytanie: jeśli kość morsów pochodziła z dalekiej Arktyki, to czy grenlandzcy Nordycy posiadali umiejętności żeglarskie i technologię niezbędną do poruszania się po wypełnionych lodem wodach Arktyki?
Członek zespołu badawczego Greer Jarrett zbadał to pytanie w wyjątkowy sposób – odtwarzając możliwe trasy żeglarskie poprzez eksperymentalne rejsy tradycyjnymi norweskimi łodziami.
Łowcy morsów prawdopodobnie wyruszali z nordyckich osad, gdy tylko cofnął się lód morski. Ci, którzy zmierzali na daleką północ, mieli bardzo ograniczone sezonowe okno, aby podróżować wzdłuż wybrzeża, polować na morsy, przetwarzać i przechowywać skóry i kości morsów na pokładzie swoich statków oraz odbyć podróż powrotną, zanim morza ponownie zamarzną.
– wyjaśnia Greer Jarrett, doktorantka na Uniwersytecie w Lund.
Co mogli napotkać Nordycy po zakończeniu swoich niebezpiecznych podróży? Co ważne, te odległe tereny łowieckie Wysokiej Arktyki nie były puste, ale prawdopodobnie zamieszkane przez Eskimosów z Thule i inne rdzenne ludy arktyczne, które również polowały na morsy i inne zwierzęta morskie.
Nowe badania dostarczają dodatkowych dowodów potwierdzających długo dyskutowaną możliwość wczesnych interakcji między europejską ludnością nordycką a rdzenną ludnością Ameryki Północnej. Podkreślają również, że North Water Polynya jest kluczowym obszarem dla tych międzykulturowych spotkań.
Byłoby to spotkanie dwóch zupełnie różnych kultur. Grenlandzcy Nordycy mieli europejskie rysy twarzy, prawdopodobnie brody, nosili wełniane ubrania i pływali drewnianymi statkami. Polowali na morsy w ich miejscach rozrodczych, używając włóczni z żelaznymi końcówkami.
– mówi Peter Jordan.
W przeciwieństwie do nich, Inuici z Thule byli arktycznymi specjalistami, używającymi zaawansowanych harpunów do polowania na morsy na otwartych wodach. Nosili ciepłe futrzane ubrania, mieli bardziej azjatyckie rysy twarzy i wiosłowali kajakami lub używali łodzi umiak wykonanych ze skór zwierzęcych naciągniętych na ramy.
Chociaż nigdy nie poznamy dokładnych szczegółów, na poziomie ludzkim te spotkania w rozległym i imponującym krajobrazie Arktyki prawdopodobnie wywołały ciekawość, fascynację i podekscytowanie, sprzyjając interakcjom społecznym, dzieleniu się i prawdopodobnie handlowi. Potrzeba znacznie więcej badań, aby w pełni zrozumieć te interakcje i motywacje, szczególnie zarówno z perspektywy rdzennych mieszkańców, jak i „eurocentrycznych” Norwegów.
– podsumowuje Peter Jordan.
Źródła:
- Greenland Norse walrus exploitation deep into the Arctic, Science Advances [dostęp: 08.10.2024].
- Early interactions between Europeans and Indigenous North Americans revealed, Lund University [dostęp: 08.10.2024].
Fotografia poglądowa, Armada wikingów autorstwa Edwarda Morana, Kolekcja Knohl
