Obiektem badawczym były szczątki Omo I odkryte Omo National Park w Etiopii w latach 1967-1974. Dotychczas uważano, że najstarszy Homo sapiens żył 230 tysięcy lat temu. Dzięki badaniom specjalistów z University of Cambridge Omo datuje się na lata starsze.
Omawiane szczątki odnaleziono w Formacji Omo Kibish w Wielkim Rowie Wschodnim, bogatym w artefakty pozostawione przez naszych przodków oraz cechujący się dużą aktywnością wulkanów. Lokalizacja ta nie dziwi, liczne erupcje z pobliskich wulkanów zapewniły surowiec oraz teren ten znany jest także z dużej ilości jezior. Badania prowadzone po raz pierwszy nie przyniosły dokładnych wyników, nowe prace były prowadzone przez pięcioosobowy zespół pod przewodnictwem Clive’a Oppenheimera.
„Szczątki Omo liczą sobie mniej niż 200 000 lat jednak dokładniejsze datowanie było mocno niepewne. Szczątki znaleziono pod grubą warstwą wulkanicznego popiołów, jednak nie można było datować to technikami radiometrycznymi, gdyż ziarna popiołu były zbyt drobne” – Wyjaśnia doktor Celine Vidal, członek grupy badawczej.
W nowych badaniach starano się połączyć wiek szczątek z erupcjami wulkanów w czasach pierwszych Homo Sapiens, bowiem każda erupcja zostawia ślad pozwalający określić przedział czasowy. Zbadano, więc warstwę popiołu wulkanicznego zostawionego po erupcji wulkanu Shala, pod którą znajdowały się szczątki Omo, oszacowano je na 230 tysięcy lat.
„Każda erupcja pozostawia swój unikatowy ślad, swoją ukrytą pod powierzchnią historię ewolucyjną, która jest zależna od tego, jak płynęła magma. Gdy się pokruszy skały, uwalnia się z nich minerały, które można datować i określić unikatową sygnaturę chemiczną szkła wulkanicznego utrzymującego minerały razem” – Wyjaśnia Vidali
„Najpierw stwierdziliśmy, że istnieje geochemiczne dopasowanie skał z erupcji Shala z popiołami z miejsca znalezienia Omo. Nie znaliśmy jednak wieku skał, mówi Vidal. Ich próbki zostały wysłane do doktora Dana Barfoda i profesora Darrena Marka ze Scottish Universities Environmental Research Centre. Gdy odebrałam wyniki i okazało się, że najstarsze szczątki H. sapiens z tego regionu są starsze niż sądzono, ogarnęła mnie olbrzymia ekscytacja” – Dodaje Vidali.
Autorzy odkrycia podkreślają -„Możemy datować historię ludzkości tylko na podstawie szczątków, które już mamy. Zatem nie można z całą pewnością powiedzieć, że to właśnie wtedy powstał H. sapiens. Badania nad ludzką ewolucją ciągle przynoszą nowe odkrycia. W miarę, jak lepiej ją rozumiemy, zmieniają się daty i zakresy czasowe”
Źródło:. kopalniawiedzy.pl
Krystian Styczyński
