Podczas prac związanych z budową autostrady A47 z Wansford do Sutton, archeolodzy z Headland Archaeology odkryli niewielki zamknięty cmentarz z okresu rzymskiego w pobliżu odcinka rzymskiej drogi.
Cmentarz zawierał 14 grobów skupionych wokół centralnego pochówku. Poza rowem granicznym zidentyfikowano dodatkowe siedem grobów.
Podczas gdy takie małe cmentarze nie są rzadkością w wiejskiej rzymskiej Wielkiej Brytanii, ten może okazać się wyjątkowy. W jego centrum znajdował się grób zawierający kamienną trumnę wyrzeźbioną z jednego litego bloku wapienia. Wewnątrz trumny pochówek był zamknięty w gipsie, co było unikalnym i skomplikowanym procesem. Płynny gips został wylany na ciało, tworząc twardy odlew, który często zachowuje odciski osoby, jej ubrania lub całunu pogrzebowego. Czasami w gipsie zachowały się również materiały organiczne.
Pochówki gipsowe są rzadkie w wiejskiej Brytanii rzymskiej i są częściej kojarzone z ważnymi ośrodkami miejskimi, takimi jak York, gdzie udokumentowano co najmniej 45 przykładów. Te pochówki o wysokim statusie często zawierają ślady drogich olejków i perfum, jak widać w analizach z Yorku.
Kamienna trumna zawierająca gipsowy pochówek została ostrożnie usunięta z miejsca znaleziska i przetransportowana do biura Headland Archaeology w Silsoe w celu przeprowadzenia szczegółowych wykopalisk w kontrolowanych warunkach. Konserwator Morgan Creed z York Archaeology i osteolog Don Walker z Museum of London Archaeology przeprowadzili wykopaliska w ciągu dwóch dni. Pomimo tego, że gips był fragmentaryczny, widoczne były odciski całunu pogrzebowego i zachował się niewielki fragment tkaniny.
W samej trumnie nie znaleziono żadnych przedmiotów grobowych. Wypełnienie otaczającego grób wykopu przyniosło jednak szklane naczynie wraz z fragmentami skóry, ceramiki i kości zwierzęcych. Uważa się, że szklane naczynie mogło kiedyś zawierać toast lub libację dla zmarłego, zanim zostało umieszczone w grobie.
Pomimo braku dóbr grobowych w kamiennej trumnie, misternie rzeźbiony projekt i gipsowy pochówek wskazują na osobę o znaczącym statusie. Użycie gipsu, drogiego materiału, oraz trumna wyrzeźbiona z kamienia pochodzącego z odległości około 50 kilometrów, podkreślają znaczny koszt tego pochówku. W połączeniu z centralnym położeniem grobu na cmentarzu, sugeruje to, że zmarły był prawdopodobnie ważną postacią, być może głową prominentnej rodziny.
Nie był to jednak jedyny grób o wysokim statusie na cmentarzu. Kilka innych grobów, zarówno w obrębie rowu granicznego, jak i poza nim, zawierało znaczne ilości biżuterii i innych cennych przedmiotów.
Jeden szczególnie godny uwagi grób (SK 432025), położony na południowy zachód od pochówku z kamienną trumną, zawierał znaczną kolekcję dóbr grobowych umieszczonych w pobliżu stóp zmarłego. Wstępna analiza osteologiczna wskazuje, że była to prawdopodobnie młoda kobieta w wieku 16-20 lat.
Przypuszcza się, że przedmioty te, zamiast być noszone, zostały umieszczone u jej stóp jako część posagu. Wśród przedmiotów znajdowała się para misternie wykonanych srebrnych kolczyków, dziewięć bransoletek ze stopu miedzi, trzy pierścionki ze stopu miedzi oraz srebrny pasek z owalną płytką, uważany za trzon i ramkę sygnetu.
Inny grób (SK 442003), zlokalizowany poza rowem granicznym, również zawierał godną uwagi kolekcję dóbr grobowych. Był to pochówek dziecka i zawierał dziesięć bransolet ze stopu miedzi, cztery obrobione bransolety kościane, obrobiony grzebień kościany i parę srebrnych kolczyków. Co ciekawe, kolczyki bardzo przypominają te znalezione w innym pochówku (SK 432025). Chociaż podobieństwo to może sugerować powiązania rodzinne, równie możliwe jest, że biżuteria odzwierciedla pracę wyróżniającego się lokalnego rzemieślnika.
Oprócz pochówków o wysokim statusie i centralnej kamiennej trumny z pochówkiem gipsowym, cmentarz prezentował niezwykłą różnorodność rzymskich praktyk pogrzebowych. Obejmowały one pochówki w cysternach, kremację, pochówki z dekapitacją, pochówki niemowląt, pochówki z żelaznymi gwoździami wskazującymi na możliwe drewniane trumny, a nawet pusty grób.
Podczas gdy wszystkie te praktyki są udokumentowane w okresie rzymskim, niezwykłe jest znalezienie takiej różnorodności na jednym, stosunkowo małym cmentarzu. Wstępna analiza stratygraficzna sugeruje, że cmentarz nie był używany przez dłuższy czas, co czyni tę różnorodność jeszcze bardziej intrygującą.
Oczekuje się, że analiza po wykopaliskach dostarczy dalszych informacji na temat czasu trwania cmentarza, jego relacji z otaczającym krajobrazem oraz indywidualnych historii pochowanych tu osób. Odkrycia te mogą rzucić światło na strukturę społeczną i praktyki kulturowe tej wiejskiej rzymskiej społeczności.
Źródło: headlandarchaeology.com
Fot. Headland Archaeology
