Tego dnia 1884 roku w Nantes urodziła się Alice Milliat, pionierka kobiecego sportu, która pomogła zorganizować pierwszą Olimpiadę Kobiet
Nie godziła się na to, by kobiety w sporcie stały w cieniu. Gdy mężczyźni zamykali przed nimi olimpijskie areny, ona budowała własne – dla zawodniczek, które nie zamierzały czekać na pozwolenie. Alice Milliat nie tylko rzuciła wyzwanie Międzynarodowemu Komitetowi Olimpijskiemu, ale stworzyła przestrzeń, w której kobieca siła mogła rozkwitnąć.
Alice Joséphine Marie Milliat była francuską sportsmenką i działaczką na rzecz rozwoju kobiecego sportu. Dzięki jej staraniom udało się przyspieszyć włączenie większej liczby konkurencji kobiecych do Igrzysk Olimpijskich.
Była członkinią Fémina Sport, klubu sportowego założonego w 1911 roku, który promował aktywność fizyczną wśród kobiet. W 1917 roku współtworzyła Fédération Française Sportive Féminine, organizację mającą na celu rozwój kobiecego sportu we Francji. Początkowo pełniła funkcję skarbnika, a w marcu 1919 roku została jej prezesem.
W 1921 roku odegrała kluczową rolę w organizacji Światowych Igrzysk Kobiet 1921, które były pierwszą międzynarodową imprezą sportową dedykowaną wyłącznie kobietom. Następnie przyczyniła się do organizacji kolejnych edycji Światowych Igrzysk Kobiet, które odbywały się w latach 1922–1934. Były one alternatywą dla Igrzysk Olimpijskich, które wciąż ograniczały udział kobiet w wielu dyscyplinach.
Dodatkowo w 1920 roku poprowadziła kobiecą drużynę piłkarską Francji w tournée po Wielkiej Brytanii, co przyczyniło się do popularyzacji kobiecej piłki nożnej.
Kim była Alice Milliat?
Przyszła na świat 5 maja 1884 roku w Nantes jako najstarsza z pięciorga dzieci. Jej rodzice prowadzili sklep, a później matka pracowała jako krawcowa, natomiast ojciec zatrudnił się w biurze.
W 1904 roku wyjechała do Anglii, gdzie wyszła za mąż za Josepha Milliata, również pochodzącego z Nantes. Para nie miała dzieci, a w 1908 roku Alice owdowiała. W tym okresie zainteresowała się wioślarstwem, które stało się jedną z jej pasji.
Po śmierci męża dużo podróżowała, rozwijając swoje umiejętności językowe. Gdy wybuchła I wojna światowa, powróciła do Francji, gdzie zaczęła pracować jako tłumaczka. Uprawiała również inne dyscypliny sportowe, w tym pływanie i hokej na trawie.
Za swoją działalność na rzecz kobiecego sportu Alice Milliat została uhonorowana w 2021 roku, kiedy to w siedzibie Francuskiego Komitetu Olimpijskiego w Paryżu odsłonięto jej pomnik. Był to symboliczny gest uznania dla jej wkładu w rozwój i popularyzację sportu wśród kobiet na całym świecie.
Powstanie Fédération Sportive Féminine Internationale
Pierre de Coubertin odegrał kluczową rolę w odrodzeniu Igrzysk Olimpijskich i założeniu Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego (MKOl) w 1894 roku. W 1900 roku po raz pierwszy dopuszczono kobiety do udziału w igrzyskach, jednak tylko w dwóch dyscyplinach – golfie i tenisie.
Z biegiem lat kobiece konkurencje stopniowo zyskiwały miejsce w programie zawodów, a w kolejnych edycjach wprowadzono m.in. pływanie. Mimo tych zmian lekkoatletyka wciąż pozostawała zarezerwowana wyłącznie dla mężczyzn.
Alice Milliat i pierwsze kroki w walce o lekkoatletykę kobiet
Alice Milliat, będąc aktywną działaczką sportową, dążyła do zmiany tego stanu rzeczy. Była członkinią Fémina Sport, klubu sportowego założonego w 1911 roku, a w 1917 roku współtworzyła Fédération Française Sportive Féminine (FFSF), organizację promującą kobiece sporty we Francji. Początkowo pełniła funkcję skarbnika, a w marcu 1919 roku została jej prezesem.
W 1919 roku Milliat zwróciła się do Międzynarodowego Stowarzyszenia Federacji Lekkoatletycznych (IAAF) z wnioskiem o włączenie zawodów lekkoatletycznych kobiet do Igrzysk Olimpijskich 1924. Spotkała się jednak z odmową. W odpowiedzi zaangażowała się w organizację Olimpiady Kobiet w Monte Carlo w 1921 roku, wydarzenia sportowego mającego na celu pokazanie potencjału lekkoatletek i zwrócenie uwagi na ich brak w olimpijskim programie.
Historyk sportu Florence Carpentier zauważyła w 2018 roku, że Alice Milliat nie wzięła udziału w Olimpiadzie Kobiet 1921, lecz zamiast tego w 1922 roku utworzyła Fédération Sportive Féminine Internationale (FSFI) i zorganizowała Światowe Igrzyska Kobiet. Według Carpentier Milliat dążyła do zapewnienia feministycznej kontroli nad międzynarodowymi zawodami sportowymi kobiet, stanowiąc przeciwwagę dla działań Francuskiej Federacji Lekkoatletycznej (FFA).
Dokumenty archiwalne FFA wskazują, że Marcel Delabre, wiceprezes organizacji i przewodniczący komitetu organizacyjnego Olimpiady Kobiet 1921, traktował to wydarzenie jako sposób na kontrolowanie kobiecej lekkoatletyki przez FFA.
Pierwsza edycja Olimpiady Kobiet 1921 odbyła się na strzelnicy gołębi, bez odpowiedniej bieżni lekkoatletycznej. W 1922 roku Światowe Igrzyska Kobiet zgromadziły już 300 zawodniczek z siedmiu krajów, a kolejne edycje odbyły się w 1923 i 1924 roku.
Promocja kobiecej piłki nożnej
Oprócz działań na rzecz lekkoatletyki, Alice Milliat aktywnie wspierała rozwój kobiecej piłki nożnej. W 1917 roku zorganizowała we Francji udany turniej piłkarski kobiet. Następnie w 1920 roku skompletowała i poprowadziła drużynę piłkarską z Paryża, która udała się na tournée po Wielkiej Brytanii. Francuski zespół wziął udział w pierwszym międzynarodowym turnieju piłki nożnej kobiet w Europie, rozgrywając mecze przeciwko słynnej drużynie Dick, Kerr’s Ladies.
Na początku lat 20. Milliat aktywnie promowała kobiecy sport w prasie. Pisała artykuły dla francuskich magazynów, takich jak Le Soldat de Demain i L’Auto, gdzie propagowała rozwój piłki nożnej kobiet i zachęcała do jej upowszechniania.
Alice Milliat i Światowe Igrzyska Kobiet
W sierpniu 1922 roku na stadionie Pershing w Paryżu odbyły się Jeux Olympiques Féminins, znane również jako Światowe Igrzyska Kobiet 1922. Było to przełomowe wydarzenie, uznawane za pierwsze igrzyska olimpijskie dla kobiet. W zawodach wzięło udział pięć reprezentacji narodowych: Stany Zjednoczone, Wielka Brytania, Szwajcaria, Czechosłowacja oraz Francja, która była gospodarzem turnieju. Program igrzysk obejmował jedenaście konkurencji lekkoatletycznych, a wydarzenie przyciągnęło około 20 000 widzów. W trakcie zawodów ustanowiono kilka nowych rekordów świata.
Wybór Paryża na miejsce zawodów nie był przypadkowy. Był to rodzinne miasto Pierre’a de Coubertina, założyciela nowożytnych igrzysk olimpijskich, który zdecydowanie sprzeciwiał się udziałowi kobiet w igrzyskach. Z kolei Alice Milliat, francuska działaczka sportowa i liderka ruchu na rzecz równości w sporcie, pragnęła, aby zawody kobiet stały się wizytówką Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego (MKOl). Po objęciu przewodnictwa MKOl przez Henriego de Baillet-Latoura, pojawiła się koncepcja organizacji kolejnych igrzysk kobiet w jego ojczyźnie, Belgii, jednak tamtejsi organizatorzy ostatecznie zrezygnowali z tego pomysłu.
Naciski MKOl i zmiana nazwy
MKOl, sprzeciwiając się używaniu nazwy “Igrzyska Olimpijskie” w odniesieniu do zawodów organizowanych przez kobiety, wywarł presję na Milliat oraz Międzynarodową Federację Sportu Kobiet (FSFI). W wyniku negocjacji organizatorzy zgodzili się zmienić nazwę wydarzenia, a w zamian MKOl zobowiązał się do wprowadzenia dziesięciu konkurencji kobiecych do programu Igrzysk Olimpijskich w 1928 roku.
Druga edycja igrzysk kobiet, zorganizowana w 1926 roku w Göteborgu, odbyła się już pod nazwą Światowe Igrzyska Kobiet. Tym razem do rywalizacji przystąpiło dziesięć drużyn narodowych, co świadczyło o rosnącym zainteresowaniu sportem kobiet na świecie.
Alice Milliat – wpływ na Igrzyska Olimpijskie i bojkot Wielkiej Brytanii
Pod wpływem presji FSFI, MKOl zgodził się na wprowadzenie pięciu konkurencji lekkoatletycznych dla kobiet podczas Igrzysk Olimpijskich 1928 w Amsterdamie. Dla Milliat był to jednak niewystarczający postęp, ponieważ mężczyźni rywalizowali w 22 konkurencjach.
Z tego powodu brytyjska reprezentacja kobiet zdecydowała się na bojkot igrzysk w Amsterdamie. Był to wyraźny sygnał, że sport kobiecy nadal traktowano marginalnie, a walka o pełne uznanie wciąż trwała.
Dwa kolejne Światowe Igrzyska Kobiet odbyły się:
- w 1930 roku w Pradze, gdzie obok lekkoatletyki pojawiły się także inne dyscypliny sportowe,
- w 1934 roku w Londynie, co dodatkowo umocniło pozycję tych zawodów na światowej arenie.
Po igrzyskach w Londynie Milliat postawiła ultimatum:
- albo Igrzyska Olimpijskie 1936 zostaną w pełni zintegrowane z zawodami kobiet,
- albo FSFI przejmie całkowitą kontrolę nad sportem kobiet.
W efekcie Międzynarodowe Stowarzyszenie Federacji Lekkoatletycznych (IAAF) powołało specjalną komisję do współpracy z FSFI. Ostatecznie organizacja ta przekazała IAAF kontrolę nad międzynarodową lekkoatletyką kobiet w zamian za rozszerzenie programu zawodów i uznanie rekordów ustanowionych na igrzyskach kobiet.
Dziedzictwo Alice Milliat
Choć FSFI odnosiło sukcesy i przyciągało coraz większą liczbę uczestniczek (z pięciu krajów w 1922 roku do trzydziestu w 1936 roku), po decyzji o organizacji igrzysk w 1936 roku federacja już nigdy się nie zebrała. Zaangażowanie Milliat w sport kobiet zakończyło się.
Pod rządami kolejnych prezydentów MKOl, liczba kobiet startujących w igrzyskach olimpijskich nie przekroczyła 15% aż do lat 70. Alice Milliat zmarła w Paryżu 19 maja 1957 roku.
W wywiadzie dla magazynu „Independent Woman” z 1934 roku Milliat podkreślała związek między prawami wyborczymi kobiet a ich sytuacją w sporcie:
Ponieważ nie mamy prawa głosu, nie możemy publicznie wyrażać naszych potrzeb ani wywierać nacisku we właściwych kręgach. Zawsze mówię moim dziewczynom, że głosowanie jest jedną z rzeczy, na które będą musiały zapracować, jeśli Francja ma utrzymać swoje miejsce wśród innych narodów w sferze kobiecego sportu.
Dziś dziedzictwo Alice Milliat pozostaje żywe. W 2016 roku powstała Fundacja Alice Milliat, promująca sport kobiet we Francji i Europie. W 2021 roku odsłonięto jej pomnik w siedzibie Francuskiego Komitetu Olimpijskiego w Paryżu.
