Tego dnia 1712 roku rozpoczął się bunt niewolników w Nowym Jorku
W sercu Nowego Jorku wybuchł bunt, który na zawsze odcisnął swoje piętno na historii miasta. Czarnoskórzy niewolnicy, zdesperowani i zdeterminowani, podjęli próbę zemsty, która skończyła się tragicznymi konsekwencjami. Bunt niewolników w Nowym Jorku miał być wyrazem oporu, lecz przyniósł jedynie cierpienie i brutalne represje, które wstrząsnęły kolonialnym porządkiem.
Powstanie niewolników w Nowym Jorku było jednym z najbardziej dramatycznych wydarzeń związanych z niewolnictwem w tej części Ameryki. W nocy z 6 na 7 kwietnia tego roku, grupa ponad dwudziestu czarnoskórych niewolników podjęła dramatyczną próbę buntu, która zakończyła się tragicznymi konsekwencjami. Do powstania doszło w prowincji Nowy Jork, a jego uczestnicy zabili dziewięciu białych, a sześciu kolejnych ranili, zanim zostali ostatecznie zatrzymani przez siły kolonialne.
W wydarzeniu brało udział 23 czarnoskórych niewolników, którzy, mimo że początkowo odnieśli sukces, ostatecznie zostali w większości schwytani, a wielu z nich skazanych na śmierć. W wyniku buntu, ponad 70 czarnoskórych osób zostało aresztowanych i osadzonych w więzieniach. Spośród nich 27 stanęło przed sądem, a 21 zostało skazanych na karę śmierci, co miało na zawsze wpłynąć na postrzeganą rolę niewolników w tym regionie.
Niewolnictwo w Nowym Jorku
Na początku XVIII wieku Nowy Jork był jednym z ważniejszych ośrodków niewolnictwa w Trzynastu Koloniach, z jedną z największych populacji niewolników. Warto jednak zauważyć, że system niewolnictwa w Nowym Jorku różnił się od tego, który obowiązywał w innych częściach kolonii, szczególnie na południu. W przeciwieństwie do plantacji produkujących plony gotówkowe, w Nowym Jorku niewolnicy pracowali głównie w domach jako służba, w warsztatach rzemieślniczych, jako robotnicy portowi oraz wykwalifikowani pracownicy.
Ponadto, niewolnicy w Nowym Jorku żyli stosunkowo blisko siebie, co sprzyjało wzajemnej komunikacji i organizowaniu konspiracji. Z uwagi na większą liczbę wolnych czarnoskórych, którzy mieszkali w mieście, niewolnicy mieli również łatwiejszy dostęp do wymiany informacji i koordynowania działań oporu, w porównaniu do ich rówieśników na południowych plantacjach, gdzie życie było bardziej izolowane.
Przepisy prawne i dyskryminacja
Po zajęciu Nowej Holandii przez Anglików w 1667 roku i włączeniu jej do prowincji Nowy Jork, sytuacja czarnoskórych ludzi uległa pogorszeniu. W 1702 roku uchwalono pierwsze przepisy dotyczące niewolnictwa, które jeszcze bardziej ograniczyły prawa czarnoskórej ludności. W okresie holenderskim, Afrykanie cieszyli się pewnymi przywilejami, takimi jak prawo do posiadania ziemi czy zawierania małżeństw, jednak z chwilą przyjęcia nowych przepisów, wiele z tych praw zostało odebrane. W 1711 roku, Rada Miejska Nowego Jorku uchwaliła także rozporządzenie, które zezwalało na handel niewolnikami w rejonie Wall Street, gdzie odbywały się aukcje sprzedaży zniewolonych osób.
Niewolnictwo w Nowym Jorku stało się jeszcze bardziej restrykcyjne, a prawa czarnoskórej ludności zostały poważnie ograniczone. W 1711 roku zakazano na przykład zgromadzeń większych niż trzy osoby, a niewolnicy musieli posiadać specjalne przepustki, by podróżować poza miasto. Kolejne przepisy nakładały ograniczenia na wolność osobistą niewolników, którzy nie mogli na przykład posiadać broni, ani gromadzić się w większych grupach.
Bunt niewolników w Nowym Jorku 1712 roku
W nocy z 6 kwietnia 1712 roku grupa niewolników, większość z nich pochodząca z ludu Coromantee (często utożsamianego z grupą etniczną Akan z dzisiejszej Gany), zorganizowała zamach na białych właścicieli. Niewolnicy podpalili budynek w pobliżu Maiden Lane w centrum Nowego Jorku, a gdy biali próbowali ugasić pożar, zaczęli atakować. Uzbrojeni w pistolety, siekiery i miecze, broniąc się przed swoimi oprawcami, zabili osiem osób, a siedem kolejnych zostało rannych. Choć początkowo buntującym się udało się zbiec, wkrótce zostali złapani przez siły kolonialne.
Siły kolonialne aresztowały w sumie siedemdziesięciu czarnoskórych, którzy zostali osadzeni w więzieniach. Część z nich popełniła samobójstwo w czasie aresztowania. W wyniku procesu sądowego, 27 osób zostało postawionych przed sądem, z czego 21 uznano za winnych, a ich wyrokami było skazanie ich na śmierć. Większość skazanych została spalona żywcem, a jeden stracony na łamanym kole.
Bunt niewolników w Nowym Jorku – konsekwencje
Po stłumieniu buntu, władze kolonialne wprowadziły surowsze przepisy dotyczące niewolników, mające na celu zapobieżenie dalszym zamachom. Zakazano organizowania się w większych grupach, a niewolnicy nie mogli nosić broni. Wprowadzono także surowe kary za takie przestępstwa jak zniszczenie mienia, gwałt czy spisek mający na celu zabójstwo.
Jednak pomimo zaostrzenia prawa, wolni czarni wciąż mogli posiadać ziemię, co stanowiło pewien wyjątek w systemie kolonialnym. Przykładem może być Anthony Portuguese, który posiadał ziemię w rejonie dzisiejszego Washington Square Park, którą przekazał swoim potomkom.
Po powstaniu niewolników w 1712 roku, władze kolonialne wprowadziły także specjalne opłaty dla właścicieli niewolników, którzy chcieli uwolnić swoich poddanych. W 1715 roku gubernator Robert Hunter bronił przed Londyńskimi Lordami Handlu wprowadzenia tzw. manumisji, czyli procesu uwalniania niewolników. Hunter argumentował, że nagroda w postaci części majątku właściciela była sprawiedliwą rekompensatą dla niewolnika, który służył swojemu panu przez całe życie, co miało na celu zapobiec popadnięciu w rozpacz.
