Tego dnia 1556 roku Thomas Cranmer został spalony na stosie
W samym sercu burzliwej historii Anglii, wśród wojny religijnej, politycznych intryg i krwawych rozrachunków, istniała postać, która przez swoje decyzje zmieniła bieg dziejów Kościoła. Thomas Cranmer – arcybiskup, reformator, męczennik – stał się symbolem nie tylko kontrowersyjnej transformacji religijnej, ale i tragicznego losu człowieka, który próbował zdefiniować granice władzy i wiary. Jego życie, pełne sprzeczności, poświęcenia i wyrzeczeń, jest świadectwem zmagania się z osobistymi i politycznymi dylematami, które na zawsze odcisnęły piętno na Anglii.
Po śmierci Thomasa Cranmera w 1556 roku, rząd Marii Tudor opublikował broszurę zawierającą wszystkie odwołania, jakich dokonał, a także tekst przemówienia, które miał wygłosić w Kościele Uniwersyteckim w Oksfordzie. Wydanie to pominęło jednak kluczowy moment, w którym Cranmer ostatecznie wycofał się ze swoich wcześniejszych odwołań.
Mimo to, prawda o tym wydarzeniu szybko obiegła kraj, co podważyło skuteczność propagandy maryjnej. Z kolei protestanci mieli trudności w wykorzystaniu tego faktu do swoich celów, zważywszy na same odwołania Cranmera.
Protestancka propaganda skupiła się na publikacji różnych pism, które zawierały jego wcześniejsze prace. Dopiero John Foxe w 1559 roku, w swoim dziele Acts and Monuments, opisał historię Cranmera w sposób, który przyczynił się do jego upamiętnienia. Historia ta ukazała się w pełnej formie po raz pierwszy w 1563 roku, stając się jednym z ważniejszych punktów w historii protestantyzmu w Anglii.
Po objęciu władzy przez Elżbietę I w 1558 roku, Cranmer pozostawił po sobie niezatarte ślady w historii Kościoła Anglii. Nowa monarchini przywróciła Kościołowi niezależność od Rzymu poprzez tzw. elżbietańską ugodę religijną, a Kościół, który odbudowała, przypominał ten za panowania Edwarda VI z 1552 roku. Modlitewnik Elżbietański, który stał się podstawą praktyk liturgicznych w Anglii, w zasadzie był rewizją modlitewnika Cranmera z 1552 roku, z pominięciem “czarnej rubryki”.
W 1563 roku na synodzie w Anglii uchwalono tzw. czterdzieści dwa artykuły, które miały wprowadzić zmiany w doktrynie eucharystycznej. Ostatecznie te artykuły zostały zredukowane do trzydziestu dziewięciu. Większość protestanckich wygnańców powróciła do Anglii po rządach Marii wznawiała swoje kariery w Kościele. Dla niektórych, jak np. Edmund Grindal, który później został arcybiskupem Canterbury za panowania Elżbiety I, Cranmer stał się wzorem do naśladowania, którego dzieło należało kontynuować i rozwijać.
Thomas Cranmer przeszedł do historii jako jeden z najważniejszych teologów reformacji angielskiej. Jego głównym celem było zapewnienie królewskiej supremacji i szerzenie reformowanej teologii. Jednak jego znaczenie wykraczało daleko poza politykę. Jest najlepiej zapamiętany za swój wpływ na rozwój języka angielskiego oraz kultury angielskiej. Jego proza miała ogromny wpływ na rozwój języka, a Modlitewnik Powszechny, którego był głównym autorem, stał się kluczowym dokumentem w literaturze angielskiej, wpływającym na życie wielu pokoleń ludzi na całym świecie.
Pomimo licznych kontrowersji i trudności związanych z jego postawą, zarówno katoliccy, jak i protestanccy biografowie nie pozostawali obojętni wobec jego roli w historii. Katolickie podejście do Cranmera często przedstawia go jako oportunistę i narzędzie królewskiej tyranii, podczas gdy protestanccy badacze zazwyczaj pomijali momenty, kiedy Cranmer zdawał się zdradzać swoje wcześniejsze zasady. Niemniej jednak, wszyscy zgodzili się co do tego, że Cranmer był wybitnym uczonym, którego życie ukazało zarówno jego mocne, jak i słabe strony.
Współczesny Kościół anglikański upamiętnia Thomasa Cranmera jako męczennika reformacji, obchodząc rocznicę jego śmierci 21 marca. Został również wpisany do kalendarza świętych Kościoła Anglii, gdzie obchodzi się jego wspomnienie z mniejszym świętem.
W miejscu, gdzie Cranmer został spalony na stosie w Oksfordzie, umieszczono krzyż, który stanowi punkt centralny corocznych uroczystości organizowanych przez Towarzystwo Modlitewnika. Z kolei w Kościele Episkopalnym Stanów Zjednoczonych Cranmer jest czczony 16 października, razem z Hughem Latimerem i Nicholasem Ridleyem, jako dzień fakultatywnej obserwacji.
Thomas Cranmer pozostaje w pamięci jako człowiek, który nie tylko odegrał kluczową rolę w religijnej rewolucji Anglii, ale również w kształtowaniu duchowego i literackiego dziedzictwa tego kraju. Jego życie i działalność miały nieoceniony wpływ na rozwój anglikanizmu i teologii protestanckiej.
Thomas Cranmer, urodzony w 1489 roku w Aslockton, w hrabstwie Nottinghamshire w Anglii, był młodszym synem Thomasa Cranmera i Agnes Hatfield. Jego ojciec pochodził z rodziny szlacheckiej o solidnych podstawach, choć sam majątek rodziny nie był duży. Nazwisko rodziny wzięło się od posiadłości Cranmer w Lincolnshire. Najstarszy syn Thomasa, John Cranmer, odziedziczył rodzinną posiadłość, podczas gdy młodszy Thomas oraz jego brat Edmund zostali skierowani ku karierze duchownej.
Niewiele wiadomo o wczesnej edukacji Thomasa Cranmera. Można przypuszczać, że uczęszczał do lokalnego gimnazjum w Aslockton. W wieku 14 lat, po śmierci ojca, wyjechał do nowo założonego Jesus College w Cambridge, gdzie rozpoczął naukę. Studiował przez osiem lat, uzyskując tytuł Bachelor of Arts. Jego studia obejmowały głównie logikę, literaturę klasyczną oraz filozofię. W tym czasie zainteresował się zbieraniem średniowiecznych książek, które to pasje pielęgnował przez resztę swojego życia.
Po uzyskaniu tytułu magistra sztuk pięknych w 1515 roku, Cranmer kontynuował studia pod okiem humanistów, takich jak Jacques Lefèvre d’Étaples i Erasmus. Ukończył te kursy w ciągu trzech lat. Wkrótce po tym, w 1515 roku, uzyskał stypendium na Jesus College, które miało zapewnić mu środki do dalszej pracy naukowej.
Życie osobiste i rozwój kariery duchownej
Po uzyskaniu tytułu magistra Cranmer ożenił się z kobietą imieniem Joan. Choć jeszcze nie był księdzem, zmuszony był zrezygnować ze swojego stypendium na Jesus College, co skutkowało utratą miejsca w społeczności akademickiej. Zatrudnił się jako lektor w Buckingham Hall, który później przekształcił się w Magdalene College.
Niestety, po śmierci Joan, która zmarła przy porodzie, Jesus College wyraził szacunek dla Cranmera, przywracając mu miejsce w swojej wspólnocie. Rozpoczął wtedy intensywniejsze studia teologiczne, a w 1520 roku został wyświęcony na księdza. Wkrótce potem uniwersytet mianował go jednym z kaznodziejów. W 1526 roku zdobył stopień doktora teologii.
Thomas Cranmer był tradycyjnie uważany za humanistę, który pasjonował się badaniami biblijnymi. Jego zainteresowanie tymi studiami doprowadziło go do przyjęcia idei reformacji, szczególnie luterańskich. Jednak na początku lat dwudziestych XVI wieku, kiedy ideologie te dopiero zyskiwały na popularności, Cranmer wykazywał większą sympatię dla Erazma niż dla Marcina Lutra. W jego marginaliach można dostrzec wczesną niechęć do Lutra, mimo że z czasem jego poglądy ulegały zmianom.
W 1527 roku, kiedy kardynał Wolsey, lord kanclerz króla Henryka VIII, wybrał kilku uczonych z Cambridge, w tym Edwarda Lee, Stephena Gardinera i Richarda Sampsona, na dyplomatów, Cranmer został wysłany do Karola V, cesarza Świętego Cesarstwa Rzymskiego. Mimo że w starszej literaturze pojawiały się wzmianki o wcześniejszym udziale Cranmera w poselstwie do Hiszpanii, te informacje okazały się nieprawdziwe.
Thomas Cranmer w służbie króla Henryka VIII
Henryk VIII dostrzegł potencjał Cranmera w sprawie unieważnienia swojego małżeństwa z Katarzyną Aragońską. Małżeństwo to budziło kontrowersje od samego początku, ponieważ para zawarła je wbrew zakazowi biblijnemu, zawartemu w Księdze Kapłańskiej (rozdziały 18 i 20), który zakazywał zawierania małżeństw z wdową po bracie.
Choć początkowo małżeństwo Henryka i Katarzyny wydawało się niewinne, po serii poronień król nie miał męskiego potomka, którego mógłby ogłosić następcą tronu. Uważał to za znak Bożego gniewu. W 1527 roku, Henryk VIII zlecił kardynałowi Wolseyowi zadanie uzyskania unieważnienia małżeństwa w Watykanie. Wtedy to Cranmer zaczął aktywnie uczestniczyć w tym procesie, jednocześnie pełniąc swoje obowiązki w Cambridge.
W połowie 1529 roku Cranmer udał się do Waltham Holy Cross, aby uniknąć epidemii dżumy w Cambridge. Tam spotkał swoich współpracowników z uniwersytetu: Stephena Gardinera oraz Edwarda Foxe. Po długich rozmowach, Cranmer zaproponował, by porzucić proces sądowy w Rzymie i zamiast tego zbierać opinie teologów z całej Europy.
Pomysł spotkał się z zainteresowaniem Henryka VIII, a zespół opracował dokumenty, takie jak Collectanea satis copiosa (Wystarczająco obfite zbiory) oraz The Determinations, które miały stanowić teologiczne wsparcie dla argumentu, że król sprawował najwyższą władzę w swoim królestwie.
W okolicach 1544 roku król Henryk VIII nadał Thomasowi Cranmerowi nowe herby, które miały zastąpić herb ojca. Zamiast herbu ojcowskiego, nadano mu nowe: Argent, na szewronie lazurowym między trzema pelikanami sobolowymi zwisającymi się jak pięć pięciorników – co miało symbolizować gotowość Cranmera do poświęceń, jak pelikan, który przelałby swoją krew za swoje młode, wychowane w wierze chrześcijańskiej.
Pierwsze spotkanie Cranmera z kontynentalnymi reformatorami miało miejsce w połowie 1531 roku, kiedy to Simon Grynaeus, humanista i zwolennik szwajcarskich reformatorów, odwiedził Anglię. Grynaeus, który po powrocie do Bazylei nawiązał kontakt z Martinem Bucerem w Strasburgu, zaczął wspierać Cranmera w kontaktach z reformatorami. Te wczesne interakcje z Gryneusem miały kluczowe znaczenie dla późniejszych relacji Cranmera z ruchami reformacyjnymi w Strasburgu oraz Szwajcarii.
Thomas Cranmer, ambasador w służbie Karola V
W styczniu 1532 roku Cranmer został mianowany ambasadorem na dworze Karola V, cesarza Świętego Cesarstwa Rzymskiego. Musiał podążać za cesarzem do Ratyzbony, gdzie spotkał się z czołowym przedstawicielem luterańskiej reformacji, Andreasem Osianderem z Norymbergi.
Podczas tego pobytu, Cranmer poślubił Margarete, siostrzenicę żony Osiandera. Choć nie wziął jej za kochankę, jak to miało miejsce w przypadku wielu duchownych, jego małżeństwo i sympatia do luterańskich idei stały się jasnym sygnałem, że jego poglądy zaczęły ewoluować w kierunku reformacji.
Thomas Cranmer, arcybiskup Canterbury
W październiku 1532 roku Thomas Cranmer otrzymał niezwykle ważną wiadomość, gdy był w trakcie podróży z Karolem V przez Włochy. Królewski list z 1 października oznajmiał, że został mianowany nowym arcybiskupem Canterbury po śmierci Willima Warhama.
Informacja o nominacji była dla wielu zaskoczeniem, ponieważ Cranmer wcześniej pełnił jedynie mniej znaczące funkcje w Kościele, a jego awans był związany z zabiegami rodziny Anny Boleyn, której interesy starał się realizować Henryk VIII. Kiedy wieść o tym awansie dotarła do Londynu, wywołała szerokie zdziwienie. Cranmer opuścił Mantua 19 listopada 1532 roku i na początku stycznia 1533 roku dotarł do Anglii.
Zanim jednak mógł objąć nowe stanowisko, musiał przejść przez formalności związane z papieskimi bullami, które sfinansował osobiście król. Papież, pod wpływem działań dyplomatycznych Henryka VIII, zgodził się na te procedury, chociaż musiał ustępować pod naciskiem politycznym, by uniknąć całkowitego zerwania z Anglią.
Konsekracja i działania związane z małżeństwem Henryka VIII
Zaraz po przybyciu do Anglii, Cranmer 30 marca 1533 roku został konsekrowany na biskupa w kaplicy św. Szczepana przez Johna Longlanda, biskupa Lincoln, Johna Veseya, biskupa Exeter, i Henry’ego Standisha, biskupa St. Asaph. Pomimo oczekiwania na oficjalne dokumenty papieskie, Cranmer kontynuował pracę nad sprawą unieważnienia małżeństwa Henryka VIII z Katarzyną Aragońską, które stało się jeszcze bardziej pilne po tym, jak Anna Boleyn ogłosiła, że jest w ciąży.
Król i Anna zawarli potajemny ślub 24 lub 25 stycznia 1533 roku, w obecności tylko kilku świadków, a Cranmer dowiedział się o tym dopiero dwa tygodnie później. 28 maja tego samego roku, Cranmer zatwierdził małżeństwo Henryka i Anny, a 1 czerwca koronował ją na królową Anglii, przekazując jej również berło i laskę.
Papieska reakcja na to wydarzenie była gwałtowna. Klemens VII, nie mogąc podjąć skutecznych działań, wydał tymczasową ekskomunikę na Henryka i jego doradców, w tym Cranmera, z groźbą, że będą wyklęci, jeśli nie zerwą z Anną do końca września. Jednak Henryk nie poddał się, zatrzymał Annę jako swoją żonę, a 7 września 1533 roku urodziła się Elżbieta I, którą Cranmer ochrzcił i pełnił rolę jednego z jej ojców chrzestnych.
Poglądy teologiczne i kontrowersje
W okresie, który poprzedzał te wydarzenia, trudno było dokładnie ocenić, jak ewoluowały teologiczne poglądy Cranmera. Istnieją jednak dowody wskazujące, że nadal pozostawał on zwolennikiem humanizmu. Odnowił pensję dla Erazma z Rotterdamu, która była przyznana przez jego poprzednika, Warhama.
Mimo to, na przełomie 1532 i 1533 roku, Cranmer stanął przed trudnym zadaniem, musząc zająć się sprawą Johna Fritha, który zaprzeczył rzeczywistej obecności Jezusa Chrystusa w Eucharystii. Cranmer próbował go przekonać do zmiany poglądów, ale bez powodzenia. Frith został skazany na śmierć i spalony na stosie za swoje herezje.
Mimo że odrzucał radykalizm poglądów Fritha, w 1534 roku Cranmer wyraźnie rozpoczął zerwanie z Rzymem i zaczął promować nowy kurs teologiczny. Jego działania wskazywały na wsparcie dla reform, co obejmowało stopniową wymianę starszych duchownych na ludzi bardziej otwartych na zmiany, takich jak Hugh Latimer. Cranmer interweniował także w różnych sporach religijnych, stając po stronie reformatorów, co spotkało się z niezadowoleniem konserwatystów religijnych, którzy pragnęli utrzymać więzi z Rzymem.
Jego działania w kościele i polityce były nierozerwalnie związane z rosnącą wpływowością reformacji w Anglii, a decyzje Cranmera miały dalekosiężne konsekwencje dla przyszłości kraju i Kościoła Anglii.
Namiestnik i reformy w Anglii
Thomas Cromwell był nie tylko zaufanym ministrem Henryka VIII, ale także pełnił kluczową rolę jako namiestnik, czyli główny przedstawiciel króla w kwestiach kościelnych. Jego wpływ na politykę religijną Anglii był ogromny, a jednym z jego głównych zadań było wsparcie reform kościelnych i zapewnienie skutecznego wdrażania decyzji króla. Obok niego, Thomas Cranmer, jako arcybiskup Canterbury, starał się przeprowadzać zmiany, jednak jego pozycja nie była tak silna jak Cromwella.
Po objęciu urzędu przez Cranmera, biskupi, tacy jak John Stokesley, John Longland czy Stephen Gardiner, stanowczo sprzeciwiali się jego autorytetowi, co stawiało go w trudnej sytuacji. W 1535 roku, gdy Cranmer próbował przeprowadzić wizytację kanoniczną w swojej prowincji, napotkał opór ze strony konserwatywnych duchownych.
Ci biskupi kwestionowali nie tylko jego tytuł, ale także twierdzili, że Akt Supremacji nie precyzował jego roli w Kościele. Z tego powodu, władze kościelne zdecydowały się powierzyć więcej kompetencji Thomasowi Cromwellowi, który skutecznie wprowadził dodatkowe regulacje umacniające supremację królewską. Tym samym Cranmer stał się bardziej zależny od Cromwella, który stał się głównym kościelnym doradcą Henryka VIII.
Problemy w małżeństwie Henryka VIII i reformy kościelne
Na początku 1536 roku, po poronieniu przez Annę Boleyn syna, Henryk VIII ponownie zaczął rozważać kwestie teologiczne związane z jego małżeństwem. Zaczęły się także zmieniać jego relacje z królową Anną, która nie tylko poroniła, ale również nie spełniała oczekiwań monarchy w kwestii męskiego potomka. Wkrótce po tym wydarzeniu Henryk zaczął szukać pocieszenia u Jane Seymour. Już 24 kwietnia tego roku Cromwell otrzymał zadanie przygotowania sprawy rozwodowej.
Dla Cranmera, który wciąż pozostawał w niewiedzy o planach króla, sytuacja stawała się coraz bardziej napięta. Choć nadal pisał listy do Cromwella w kwestiach drobnych, 2 maja 1536 roku Anna Boleyn została aresztowana i wysłana do Tower of London. Cranmer natychmiast udał się tam na spotkanie z królową, która wówczas wyznała mu swoje grzechy. Dwa dni później, 16 maja, Cranmer ogłosił małżeństwo Henryka i Anny za nieważne, a już 19 maja Anna została stracona. Warto dodać, że Cranmer był jednym z nielicznych, którzy publicznie opłakiwali jej śmierć.
Dziesięć Artykułów
W 1536 roku, po obaleniu Anny Boleyn, Thomas Cromwell rozpoczął intensywną pracę nad ujednoliceniem teologicznym i liturgicznym Kościoła angielskiego. Dziesięć Artykułów stanowiło pierwszą próbę stworzenia wytycznych w kwestiach wiary, które miały określić zasady w nowym Kościele henrykowskim.
Artykuły te były kompromisem między reformatorami a konserwatystami. Pierwsze pięć artykułów odzwierciedlało wpływ reformatorów, akceptując jedynie trzy sakramenty: chrzest, Eucharystię i pokutę. Ostatnie pięć artykułów, dotyczących roli obrazów, świętych, obrzędów, czyśćca, odpowiadało raczej poglądom tradycjonalistów. Cranmer i Cuthbert Tunstall, biskup Durham, zostali głównymi redaktorami, których różnice teologiczne ujawniały się w rywalizujących ze sobą poprawkach.
W tym samym czasie, w północnej Anglii miała miejsce Pielgrzymka Łaski – jedno z poważniejszych powstań przeciwko polityce Henryka VIII. Buntujący się ludzie wyrażali niezadowolenie z reform, a Cromwell i Cranmer byli uważani za głównych architektów tych zmian. Pomimo stłumienia buntu, temat reformy Kościoła pozostawał nadal na porządku dziennym.
Księga Biskupów i dalsze trudności z reformą
Po stłumieniu powstania, władze rozpoczęły kolejne kroki w reformie Kościoła. Thomas Cromwell zaproponował stworzenie dokumentu, który miał zredefiniować teologię Kościoła angielskiego – Ustanowienie Chrześcijańskiego Człowieka, znane później jako Księga Biskupów.
Dokument ten powstał na bazie wcześniejszych prac Cromwella, Cranmera i Foxe, a jego redakcja trwała od lutego do września 1537 roku. Mimo że Henryk VIII nie wyraził pełnego poparcia dla tej książki, ponieważ był pochłonięty innymi sprawami, w szczególności narodzinami swojego syna, Edwarda VI, prace nad dokumentem nie zostały porzucone.
Podczas prac nad księgą, Cranmer miał duży wpływ na teologię tekstu, prezentując w swoich odpowiedziach wyraźne poparcie dla reformacji. Sugerował m.in. usprawiedliwienie przez wiarę (sola fide) oraz predestynację, co wyraźnie wskazywało na jego sympatię do poglądów luteranizmu. Jednak Henryk VIII, mimo że aprobował druk księgi, nie zaakceptował wielu z tych idei.
Sojusz z luterańskimi książętami i nieudane negocjacje
W 1538 roku Henryk VIII i Thomas Cromwell podjęli decyzję o rozpoczęciu rozmów z Związkiem Szmalkaldzkim, co miało na celu zawarcie polityczno-religijnego sojuszu. Luteranie, którzy byli wówczas jednymi z najważniejszych reformatorów, przyjęli propozycję z entuzjazmem, wysyłając delegację do Anglii. Spotkania z królem oraz Cromwellem i Cranmerem odbywały się w Pałacu Lambeth, gdzie pod przewodnictwem Cranmera omawiano różnice teologiczne między stronami.
Pomimo starań Cranmera negocjacje szły bardzo powoli, co było wynikiem m.in. podziałów wewnętrznych po stronie angielskiej, gdzie zarówno reformatorzy, jak i konserwatyści mieli swoje silne wpływy. Ostatecznie, rozmowy zakończyły się niepowodzeniem, a delegacja niemiecka wyjechała 1 października 1538 roku bez osiągnięcia żadnych istotnych porozumień.
Odwrócenie reform
W 1539 roku Filip Melanchton, jeden z głównych teologów reformacji, doskonale zdawał sobie sprawę z tego, jak bardzo Henryk VIII go podziwiał. Chociaż Melanchton był przyjacielem i sojusznikiem króla, nie wahał się wyrażać swojego zdania na temat jego polityki religijnej.
W swoich listach do Henryka VIII, które wysłał na początku 1539 roku, krytykował m.in. poparcie króla dla celibatu duchownych, wskazując, że ta zasada była sprzeczna z naukami reformacji. Po tych listach, na przełomie kwietnia i maja tego samego roku, przybyła kolejna delegacja książąt luterańskich, aby kontynuować rozmowy, które Melanchton rozpoczął.
Thomas Cromwell, który był bliskim współpracownikiem króla, poparł nową misję luterańską i wysłał list do Henryka VIII, zachęcając do dalszego prowadzenia rozmów. Jednak wkrótce po tym, król zaczynał zmieniać swoje stanowisko. Zamiast zbliżać się do luteranów, zaczął koncentrować się na umacnianiu swojej pozycji w oczach konserwatywnej opinii publicznej w Anglii.
Zwołanie parlamentu i przygotowanie Sześciu Artykułów
28 kwietnia 1539 roku parlament zebrał się po raz pierwszy od trzech lat. Cranmer, choć obecny na obradach, nie brał czynnego udziału w dyskusjach, ponieważ Cromwell był chory i nie mógł uczestniczyć w pracach parlamentu. Zgodnie z tradycją, Izba Lordów powołała komisję, której zadaniem było zbadanie doktryny religijnej w Anglii.
Zdecydowana większość tej komisji była złożona z przedstawicieli konserwatywnego oraz reformacyjnego skrzydła, co miało zapewnić pewną równowagę między dwoma frakcjami. Komisja nie miała jednak wystarczająco dużo czasu, by przeprowadzić dogłębną rewizję doktrynalną. 16 maja książę Norfolk zauważył, że komisja nie doszła do żadnych znaczących wniosków. W efekcie zaproponował, aby zajęto się sześcioma kluczowymi kwestiami doktrynalnymi, które ostatecznie stały się fundamentem Sześciu Artykułów.
Artykuły te były zdecydowanym krokiem w stronę konserwatywnych poglądów na temat obecności Chrystusa w Eucharystii, celibatu duchownych oraz obowiązkowej spowiedzi usznej. W momencie, kiedy Sześć Artykułów było już gotowe, Cranmer wysłał swoją żonę i dzieci z Anglii, by ukryli się w bezpiecznym miejscu, prawdopodobnie w Ford Palace w hrabstwie Kent. Ustawa, która przeszła przez parlament pod koniec czerwca 1539 roku, wymusiła rezygnację dwóch biskupów, Latimera i Nicholasa Shaxtona, którzy stanowczo sprzeciwiali się takim rozwiązaniom.
Powrót Cranmera i Cromwella do łask
Zaledwie kilka miesięcy później, we wrześniu 1539 roku, Henryk VIII zaczął być niezadowolony z efektów Sześciu Artykułów oraz z działań ich twórców. W wyniku tego, lojalni wobec króla Cranmer i Cromwell zostali ponownie przywróceni do jego łask. Henryk poprosił Cranmera, by ten napisał nową przedmowę do Wielkiej Biblii, angielskiego tłumaczenia Pisma Świętego, które po raz pierwszy zostało opublikowane w kwietniu 1539 roku pod nadzorem Cromwella. Przedmowa miała mieć formę kazania, które miało być skierowane do wiernych, zachęcając ich do czytania i rozważania Biblii.
W tym samym czasie, Cromwell był przekonany, że jego pomysł na małżeństwo Henryka VIII z Anną z Kleve, siostrą niemieckiego księcia, mógłby przynieść korzyści polityczne. Miał nadzieję, że małżeństwo to przywróciłoby kontakty z Ligą Szmalkaldzką, a także poprawiłoby sytuację polityczną Anglii. Po spotkaniu z Anną w Stuttgart, Henryk nie był jednak zachwycony jej wyglądem i postawą. 1 stycznia 1540 roku spotkali się po raz pierwszy, a kilka dni później, 6 stycznia, król poślubił ją, a ceremonia odbyła się pod przewodnictwem Cranmera.
Katastrofa małżeństwa i upadek Cromwella
Małżeństwo okazało się katastrofą, a Henryk natychmiast po jego zawarciu postanowił wystąpić o rozwód. Wkrótce po tym wydarzeniu, Cromwell stał się celem ataków swoich przeciwników, zwłaszcza księcia Norfolk. Cromwell stracił poparcie króla i został aresztowany 10 czerwca 1540 roku.
Zatrzymany przez króla, stracił wszystkich swoich dotychczasowych sojuszników, w tym Cranmera, który, podobnie jak kiedyś w przypadku Anny Boleyn, napisał do Henryka VIII obronny list, w którym bronił Cromwella i jego dotychczasowej pracy. Mimo tego, małżeństwo Henryka z Anną z Kleve zostało unieważnione 9 lipca 1540 roku przez synod, którego przewodniczyli Cranmer i Stephen Gardiner.
W wyniku unieważnienia małżeństwa Cromwell został stracony 28 lipca 1540 roku. Cranmer pozostał przy władzy i cieszył się pełnym zaufaniem Henryka VIII. Przez resztę panowania Henryka arcybiskup trzymał się mocno w hierarchii politycznej, mając niekwestionowaną władzę w Kościele angielskim. W czerwcu 1541 roku, kiedy Henryk udał się ze swoją nową żoną, Katarzyną Howard, w podróż do północnej Anglii, Cranmer pozostał w Londynie, biorąc odpowiedzialność za sprawy państwowe w czasie nieobecności króla.
Thomas Cranmer i sprawa Katarzyny Howard
W październiku 1541 roku, kiedy król i królowa byli poza Londynem, John Lascelles, jeden z reformatorów, wyjawił Cranmerowi, że Katarzyna Howard angażowała się w pozamałżeńskie romanse. Cranmer przekazał te informacje do Thomas Audley i Edward Seymour, którzy postanowili czekać na powrót króla.
Cranmer, obawiając się konsekwencji dla Katarzyny, postanowił poinformować Henryka VIII o zdradzie, robiąc to dyskretnie podczas mszy Wszystkich Świętych. Śledztwo potwierdziło zdradę, a Katarzyna Howard została stracona w lutym 1542 roku.
Spisek
W 1543 roku kilku konserwatywnych duchownych z hrabstwa Kent zorganizowało spisek, którego celem było zaatakowanie dwóch reformatorów, Richarda Turnera oraz Johna Blanda, przed Tajną Radą. Przygotowali oni specjalne artykuły oskarżające tych duchownych, które miały zostać przedstawione radzie. Jednakże, w ostatniej chwili, do dokumentu dodano nowe oskarżenia, które pochodziły od siostrzeńca Stephena Gardinera, Germaina Gardinera.
Wprowadzone zmiany dotyczyły również Thomas’a Cranmera, arcybiskupa Canterbury, który został bezpośrednio zaatakowany w tych artykułach. Zawierały one szczegóły dotyczące jego działalności aż do 1541 roku. Dokumenty te zostały dostarczone na Sobór w Londynie, a ich treść prawdopodobnie została zaprezentowana 22 kwietnia 1543 roku.
Król Henryk VIII, który najprawdopodobniej zapoznał się z artykułami, widział atak na Cranmera jako część szerszego spisku, jednak arcybiskup wydawał się nieświadomy, że jego osoba została uwikłana w ten konflikt. Jego komisarze, którzy zajmowali się sprawą Turnera, uniewinnili go, co spotkało się z wściekłością konserwatystów.
W miarę jak spisek przeciwko Cranmerowi stawał się coraz bardziej intensywny, ataki na reformatorów nasilały się. 20 kwietnia konwokacja zebrała się ponownie, by rozważyć rewizję Księgi Biskupów. Cranmer, który przewodniczył podkomisjom, starał się wprowadzić zmiany, jednak konserwatyści zdołali obalić wiele jego propozycji, w tym tę o usprawiedliwieniu jedynie przez wiarę. 5 maja 1543 roku opublikowano nową wersję zatytułowaną Niezbędna doktryna i erudycja dla każdego chrześcijanina, która była bardziej konserwatywna niż pierwotna Księga Biskupów.
5 maja Parlament uchwalił także Ustawę o Krzewieniu Religii Prawdziwej, która zakazywała publikacji “błędnych książek” i ograniczała czytanie Biblii w języku angielskim do osób o wyższym statusie, takich jak szlachta. W wyniku tego środka reformatorzy byli poddawani intensywnym badaniom, zmuszani do wyrzeczenia się swoich poglądów lub trafiali do więzień. Czas między majem a sierpniem 1543 roku stał się okresem nasilających się represji wobec osób opowiadających się za reformą Kościoła.
Królewskie wsparcie
Pomimo narastających oskarżeń, Henryk VIII nie podjął żadnych działań przeciwko Cranmerowi przez kilka miesięcy. Dopiero we wrześniu 1543 roku król ujawnili arcybiskupowi istnienie spisku. Jak donosił sekretarz Cranmera, Ralph Morice, król pokazał mu dokument podsumowujący zarzuty, które zostały mu postawione.
Po tym, jak Henryk VIII zdecydował się przeprowadzić śledztwo, Cranmer mianował siebie głównym śledczym. Zorganizowano niespodziewane naloty, zebrano dowody i zidentyfikowano głównych prowodyrów. Zwykle, w takich sytuacjach, Cranmer potrafił natychmiast ukarać duchownych zaangażowanych w spisek, ale ostatecznie wybaczał im, pozwalając im na dalszą współpracę.
W dowód zaufania, Henryk VIII wręczył Cranmerowi swój królewski pierścionek. Gdy jednak pod koniec listopada 1543 roku Tajna Rada aresztowała arcybiskupa, wielu członków szlachty zostało zaskoczonych tym symbolicznym gestem zaufania, jakim obdarzył go monarcha. Mimo tego, Cranmerowi udało się pokonać swoich przeciwników, a skutkiem jego zwycięstwa było uwięzienie dwóch mniej ważnych liderów spisku oraz egzekucja Germaina Gardinera, który odegrał kluczową rolę w całym incydencie.
W atmosferze sprzyjającej reformom, Cranmer postanowił podjąć ciche wysiłki na rzecz dalszej reformy Kościoła, szczególnie w zakresie liturgii. 27 maja 1544 roku, opublikowane zostało pierwsze oficjalnie zatwierdzone nabożeństwo w języku angielskim, znane jako ad hortacja i litania. To nabożeństwo przetrwało do dzisiaj z niewielkimi modyfikacjami w Modlitewniku Powszechnym. Reformy liturgiczne miały na celu zmniejszenie roli świętych w modlitwach, co było w zgodzie z poglądami Cranmera, który nie pozwalał na żadne formy czci oddawanej świętym.
W miarę jak Henryk VIII kontynuował swoje rządy, do Izby Gmin wybrano kolejnych reformatorów, którzy wprowadzili nowe przepisy mające na celu zminimalizowanie skutków Aktu Sześciu Artykułów i Aktu o Krzewieniu Religii Prawdziwej.
Ostatnia próba konserwatystów
W 1546 roku konserwatyści, którzy wchodzili w skład koalicji z liderami takimi jak Gardiner, książę Norfolk, lord kanclerz Wriothesley oraz biskup Londynu Edmund Bonner, podjęli ostatnią próbę obalenia reformatorów. Ich celem stało się kilku reformatorów związanych z Cranmerem, a niektórzy z nich, jak Lascelles, zostali skazani na stos.
Jednakże, powrócili Edward Seymour oraz John Dudley, którzy wrócili do Anglii po pobycie za granicą i przyczynili się do osłabienia konserwatystów. Dwa szczególne wydarzenia przesądziły o ostatecznym zwycięstwie reformatorów: Gardiner został zhańbiony przez króla, gdy odmówił zgody na wymianę posiadłości biskupich, a syn księcia Norfolk został oskarżony o zdradę i stracony.
Schyłek rządów Henryka VIII
Pod koniec panowania Henryka VIII, zdrowie monarchy zaczęło się pogarszać. W tej atmosferze nie było już miejsca na dalsze spiski. Cranmer wykonał swoje ostatnie obowiązki na rzecz króla 28 stycznia 1547 roku, kiedy to wygłosił zreformowane wyznanie wiary.
Po śmierci Henryka VIII, Cranmer opłakiwał swojego monarchę, a mówiło się, że wyraził swój żal poprzez zapuszczenie brody. Symbolizowała ona zarówno żałobę po królu, jak i zerwanie z tradycjami starego Kościoła. Kontynentalni reformatorzy, w tym także Cranmer, zapuszczali brody jako znak odrzucenia dotychczasowej religijnej hierarchii.
31 stycznia 1547 roku, Cranmer był jednym z wykonawców ostatniej woli Henryka VIII, który mianował Edwarda Seymoura Lordem Protektorem oraz powitał na tronie młodego króla, Edwarda VI.
Martin Bucer i jego wpływ na reformy w Anglii
Martin Bucer, niemiecki reformator, który przez wiele lat prowadził korespondencję z Thomasem Cranmerem, zmuszony był szukać schronienia w Anglii. Jego przybycie miało miejsce w kontekście dalszej reformacji kościoła angielskiego, która zyskiwała coraz silniejsze poparcie pod regencją Edwarda Seymour. W tym okresie reformatorzy stali się częścią establishmentu, a ich wpływ na politykę i religię w Anglii był coraz bardziej widoczny.
W sierpniu 1547 roku przeprowadzono królewską wizytację parafii, podczas której każda wspólnota religijna otrzymała zadanie zdobycia kopii książki zawierającej homilie. Książka ta zawierała dwanaście homilii, z czego cztery były autorstwa Cranmera. Jego stanowisko dotyczące usprawiedliwienia przez wiarę spotkało się z ostrą krytyką ze strony Stephena Gardinera, który był jednym z głównych przedstawicieli tradycyjnego katolickiego skrzydła kościoła.
W jednej z homilii, zatytułowanej „Homilia o dobrych uczynkach dołączonych do wiary”, Cranmer ostro zaatakował monastycyzm oraz nadmierną rolę różnych rytuałów, takich jak recytacje i ceremonie liturgiczne. Zamiast tego skupił się na roli wiary jako kluczowego elementu zbawienia, ograniczając znaczenie „dobrych uczynków” do tych, które wiązały się bezpośrednio z wiarą.
Homilia ta była częścią szerszej polityki mającej na celu eliminację obrazów religijnych w kościołach, co miało na celu ograniczenie wszelkich praktyk uważanych za związane z idolatrią. W rezultacie w każdej parafii wprowadzono zakaz trzymania wszelkich obrazów, które mogłyby sugerować oddawanie im czci.
Zmiany eucharystyczne i wsparcie reformatorów
Cranmer w swoich poglądach na Eucharystię, które już wcześniej odbiegały od tradycyjnej doktryny katolickiej, jeszcze bardziej oddalił się od niej pod wpływem kontynentalnych reformatorów. Martin Bucer, który utrzymywał bliskie kontakty z Cranmerem, odegrał w tej zmianie istotną rolę.
Bucer, znany z krytyki katolickiej doktryny o rzeczywistej obecności Chrystusa w sakramencie Eucharystii, pomógł w formułowaniu nowych poglądów na ten temat. W odpowiedzi na list Cranmera z dnia 28 listopada 1547 roku, Bucer wyraził zdecydowany sprzeciw wobec katolickiego rozumienia przeistoczenia, odrzucając dosłowną obecność ciała i krwi Chrystusa w Eucharystii. W tym samym czasie Piotr Męczennik i Bernardino Ochino, włoscy teolodzy reformowani, którzy zostali zaproszeni do Anglii przez Cranmera, przyczynili się do dalszego rozwoju tej teologii.
Teoretyczne zmiany zostały także poparte przez listy oraz dokumenty, które Cranmer otrzymał od Bucera, w tym list napisany przez Jana Chryzostoma, w którym znajdowały się argumenty przeciwko katolickiemu rozumieniu Eucharystii, opierając się na patrystycznych źródłach.
Po wydarzeniach z marca 1549 roku, kiedy Bucer i Paweł Fagius zostali zmuszeni do opuszczenia Strasburga, Cranmer natychmiast zaprosił ich do Anglii, oferując im miejsca na angielskich uniwersytetach. Kiedy obaj reformatorzy dotarli do Anglii 25 kwietnia, Cranmer był zachwycony, że po osiemnastu latach korespondencji miał okazję spotkać się z Bucerem osobiście.
Obaj reformatorzy potrzebowali siebie nawzajem, aby wzmocnić reformy liturgiczne oraz teologiczne w Anglii. Do tego grona dołączył także polski reformator Jan Łaski, choć nie udało się przekonać Osiandra ani Melanchtona do przyjazdu.
Modlitewnik Powszechny – początek zmian liturgicznych
W obliczu rosnącej potrzeby jednolitej liturgii w Kościele angielskim, Cranmer rozpoczął prace nad Modlitewnikiem Powszechnym. Pierwsze spotkania, które miały na celu zapoczątkowanie reformy liturgii, odbyły się we wrześniu 1548 roku w Chertsey i Windsorze. W spotkaniach tych uczestniczyli zarówno konserwatyści, jak i reformatorzy, co miało wpływ na ostateczny kształt książki.
Prace nad tym modlitewnikiem były również częścią szeroko zakrojonej debaty o Eucharystii, która miała miejsce w Izbie Lordów w grudniu tego samego roku. W tej debacie Cranmer publicznie wyjawił, że porzucił katolicką doktrynę o rzeczywistej obecności Chrystusa w Eucharystii, opowiadając się za duchową obecnością w sakramencie.
Parlament poparł publikację Modlitewnika Powszechnego po Bożym Narodzeniu 1549 roku, uchwalając przy tym Akt Jednolitości. Zmiany te obejmowały także legalizację małżeństw duchownych, co było istotnym krokiem w kierunku dalszej reformy kościoła angielskiego.
Wprowadzenie Modlitewnika Powszechnego z 1549 roku wywołało szereg protestów, zwłaszcza w Devon i Kornwalii, gdzie nie wszyscy byli gotowi na przestawienie się na język angielski w liturgii. W odpowiedzi na te zamieszki, znane jako Rebelia Modlitewników, Cranmer napisał zdecydowaną odpowiedź do króla, w której potępił te niepokoje. Kiedy Cranmer wystąpił z kazaniem w Katedrze św. Pawła, bronił oficjalnej linii kościoła, współpracując przy tym z Piotrem Męczennikiem i wykorzystując materiały teologiczne do wsparcia swoich argumentów.
Konsolidacja reform
Pod koniec 1549 roku Cranmer musiał zmierzyć się z wewnętrznymi napięciami w rządzie, które były efektem Rebelii Modlitewników i innych wydarzeń politycznych. Po zamachu stanu, który usunął Edwarda Seymoura z funkcji protektora, Cranmer i inni reformatorzy, tacy jak William Paget i Thomas Smith, utrzymali kontrolę nad rządem, co pozwoliło kontynuować proces reform. W 1550 roku udało się także usunąć konserwatywnych biskupów i zastąpić ich bardziej reformistycznymi duchownymi, co miało kluczowe znaczenie dla dalszego umacniania reform.
W tym samym roku, na skutek współpracy z Bucerem, Cranmer wprowadził Pierwszy Rytuał Edwardiański, który dotyczył liturgii wyświęcania kapłanów. Chociaż reforma ta była nadal daleka od pełnej realizacji, stanowiła krok w stronę dalszego oddzielania się od tradycyjnych praktyk katolickich.
Thomas Cranmer – ostateczny program reform
Rola Thomasa Cranmera w polityce stopniowo malała po wydarzeniach z 16 października 1551 roku, kiedy Edward Seymour, książę Somersetu, został aresztowany pod zarzutem zdrady. W grudniu 1551 roku Seymour stanął przed sądem i choć uniewinniono go od zarzutu zdrady, ostatecznie został uznany za winnego innych przestępstw, co doprowadziło do jego skazania na śmierć 22 stycznia 1552 roku.
Ta sytuacja przyczyniła się do powstania rozłamu między Cranmerem a Johnem Dudleyem, który zdobywał coraz większą władzę. Kolejnym czynnikiem, który pogorszył pozycję Cranmera, było przejęcie dóbr kościelnych przez regencję, co miało miejsce w ciągu 1552 roku.
W tych niekorzystnych okolicznościach Cranmer kontynuował prace nad kluczowymi projektami reform. Były to: rewizja prawa kanonicznego, praca nad nowym modlitewnikiem oraz sformułowanie ostatecznej wersji doktrynalnej deklaracji Kościoła anglikańskiego.
Piotr Męczennik (znany również jako Pietro Martire Vermigli) odegrał istotną rolę w angielskiej reformacji, a jego współpraca z Cranmerem miała duże znaczenie w kontekście rewizji prawa kanonicznego. Po zerwaniu z papieżem Henrykiem VIII prawo kanoniczne wymagało gruntownej zmiany. Choć za czasów Henryka podjęto pewne próby rewizji, to ostatecznie zostały one wstrzymane, ponieważ tempo reform przewyższało możliwość dostosowania prawa do nowych realiów.
Po ustabilizowaniu się reformacji, Cranmer powołał w grudniu 1551 roku specjalny komitet, który miał wznowić prace nad tym projektem. W skład komitetu zaprosił Męczennika, a także poprosił o współpracę Łaskiego i Hoopera, czym wykazał się swoją zdolnością do wybaczania poprzednich sporów.
Cranmer i Martyr zdawali sobie sprawę, że uchwalenie zreformowanego prawa kościelnego w Anglii będzie miało ogromne znaczenie międzynarodowe. Cranmer miał ambitny plan, by zjednoczyć wszystkie reformowane kościoły Europy pod przewodnictwem Anglii, tworząc alternatywę wobec Soboru Trydenckiego, który miał na celu odpowiedź Kościoła katolickiego na protestancką reformację.
W marcu 1552 roku Cranmer zaprosił czołowych reformatorów kontynentalnych, takich jak Heinrich Bullinger, Jan Kalwin czy Filip Melanchton, by przyjechali do Anglii i wzięli udział w soborze ekumenicznym. Niestety odpowiedź na to zaproszenie była rozczarowująca: Melanchton nie odpowiedział, Bullinger wskazał, że nie może opuścić Niemiec z powodu wojny, a Kalwin, mimo początkowego entuzjazmu, również nie mógł przyjechać.
Mimo tych trudności, Cranmer odpowiedział na wyzwania, stwierdzając, w międzyczasie zreformujemy Kościół. Takie stanowisko Cranmera wskazywało na determinację w dążeniu do dalszej reformy Kościoła w Anglii. Zachował się jeden częściowy rękopis projektu nowego prawa kanonicznego, który zawierał liczne poprawki i komentarze Cranmera oraz Martyra. Niestety, finalna wersja projektu została zablokowana przez Dudleya, który skutecznie powstrzymał przyjęcie ustawy o prawie kanonicznym w Izbie Lordów.
Rewizja modlitewnika
Z podobnymi trudnościami spotkała się również rewizja modlitewnika. Początki prac nad nowym wydaniem tego dokumentu sięgają jeszcze końca 1549 roku, kiedy Cranmer powołał konwokację w Canterbury, aby omówić konieczność zmian. Pod koniec 1550 roku do zespołu zaproszono Piotra Męczennika oraz Wilhelma Bucera, którzy mieli doradzić, w jaki sposób ulepszyć liturgię. Ich opinie miały istotny wpływ na rewizję.
Zmiany dotyczyły m.in. wyjaśnienia duchowej obecności Chrystusa w sakramencie Eucharystii, poprzez użycie nowych słów przy ofiarowaniu chleba i wina. Zostały także wprowadzone nowe rubryki, które zezwalały na użycie każdego chleba i wina, a także określały, że reszta, która nie została spożyta, może zostać użyta przez wikarego. Ponadto nowa wersja usunęła możliwość modlenia się za zmarłych, co miało na celu zlikwidowanie jakiejkolwiek sugestii poparcia dla katolickiej doktryny o czyśćcu.
Zmiany te zostały ostatecznie usankcjonowane przez Ustawę o jednolitości z 1552 roku, która określała, że od 1 listopada nowy modlitewnik będzie jedynym dopuszczalnym w Kościele anglikańskim. Choć ostateczna wersja została opublikowana niemal w ostatniej chwili, nie zabrakło politycznych zawirowań.
W trakcie swojej podróży po północy Anglii, John Dudley spotkał Johna Knoxa, szkockiego reformatora, który mieszkał w Newcastle. Zafascynowany jego kazaniami, Dudley powołał go na królewskiego kapelana, sprowadzając go na południe, by wziął udział w pracach nad reformą. W swoim kazaniu Knox zaatakował praktykę klękania podczas komunii, co wywołało kontrowersje wśród niektórych biskupów.
27 września 1552 roku Tajna Rada wstrzymała druk nowego modlitewnika i nakazała Cranmerowi dokonanie poprawek. W odpowiedzi arcybiskup wystosował długi list, w którym przekonywał, że to Parlament, za zgodą królewską, powinien mieć decydujący głos w kwestii zmian liturgicznych. 22 października tego samego roku sobór podjął decyzję o pozostawieniu liturgii bez dalszych zmian, z wyjątkiem tzw. „czarnej rubryki”, która wyjaśniała, że nie jest zamierzona adoracja podczas klęczenia przy Eucharystii.
42 Artykuły
Pochodzenie Czterdziestu Dwu Artykułów, które stały się fundamentem doktryny Kościoła anglikańskiego, jest równie niejasne. Już w grudniu 1549 roku Cranmer zażądał od swoich biskupów, aby podpisali się pod pewnymi artykułami doktrynalnymi. W 1551 roku przedstawił im wersję oświadczenia, jednak jego status wciąż pozostawał niejasny. Cranmer nie poświęcił wiele czasu na opracowanie artykułów, ponieważ skupił się na rewizji prawa kanonicznego. Zainteresowanie tym projektem wzrosło dopiero, gdy nadzieja na zwołanie soboru ekumenicznego upadła.
We wrześniu 1552 roku Cranmer i John Cheke, jego przyjaciel i uczony, pracowali nad szkicami artykułów. Ostateczna wersja dokumentu została przetłumaczona na łacinę, a Czterdzieści Dwa Artykuły zostały opublikowane w maju 1553 roku. Tytułowa strona zawierała błędną informację, że artykuły zostały zatwierdzone przez konwokację i opublikowane za zgodą króla, co było nieprawdą. Błąd ten wynikał z nieporozumienia między Cranmerem a Tajną Radą. Podczas gdy arcybiskup starał się uzyskać podpisy biskupów pod artykułami, które niektórzy z nich odrzucali, wydarzenia polityczne sprawiły, że te podpisy stały się bezprzedmiotowe.
Sytuacja polityczna i religijna w Anglii w 1553 roku
W 1553 roku Edward VI poważnie zachorował, co wywołało obawy wśród jego doradców o przyszłość Anglii. Król nie miał już wielu lat życia, a jego śmierć miała ogromne konsekwencje dla politycznej i religijnej sytuacji w kraju. W maju tego samego roku rada królewska wysłała szereg listów do kontynentalnych reformatorów, informując ich, że zdrowie Edwarda ulega poprawie.
Wśród tych listów był również jeden skierowany do Filipa Melanchtona, znanego teologa i współpracownika Marcina Lutra. Rada zapraszała go do Anglii, oferując mu stanowisko Regius Chair na Uniwersytecie w Cambridge, które było nieobsadzone od śmierci Martina Bucera w 1551 roku.
Henryk VIII i Thomas Cranmer wcześniej wielokrotnie próbowali nakłonić Melanchtona do przyjazdu do Anglii, jednak te wysiłki nie przyniosły efektu. Tym razem rada postanowiła poważniej zaangażować się w sprawę, oferując Melanchtonowi zaliczkę na pokrycie kosztów podróży. Pomimo tego, Melanchton nigdy nie udał się do Anglii. W międzyczasie, w obliczu pogarszającej się sytuacji zdrowotnej Edwarda VI, trwały rozmowy dotyczące sukcesji na tronie. Lady Jane Grey, protestantka i kuzynka Edwarda, została wskazana przez króla jako jego następczyni, co było sprzeczne z Trzecim Aktem Sukcesji.
Testament Edwarda VI i przygotowania do zmiany władzy
17 czerwca 1553 roku Edward VI sporządził testament, w którym wyraźnie wskazał Jane Grey jako swoją następczynię. Thomas Cranmer starał się przekonać króla, by ten zmienił swoje zdanie, jednak, jak wynika z relacji, nie udało mu się przeprowadzić rozmowy sam na sam z monarchą.
Ostatecznie, wkrótce po spisaniu testamentu, rada królewska podjęła decyzję o zwołaniu konwokacji, która miała zatwierdzić nową sukcesję, jeszcze przed śmiercią Edwarda. Zdecydowana zmiana kursu na korzyść lady Jane Grey prowadziła do narastającego napięcia w kraju.
Upadek i uwięzienie reformatorów
W połowie lipca 1553 roku, po śmierci Edwarda VI, w różnych częściach Anglii wybuchły zamieszki popierające Marię I, córkę Henryka VIII i Katarzyny Aragońskiej, która była katoliczką. W wyniku rosnącego poparcia dla Marię, liczba zwolenników lady Jane Grey w radzie znacznie zmalała, a sama lady Jane została uznana za nielegalną królową. Dudley, Ridley, Cheke oraz ojciec Jane Grey, książę Suffolk, zostali aresztowani, jednak Thomas Cranmer, mimo że był jednym z głównych zwolenników nowej sukcesji, nie poniósł jeszcze żadnych konsekwencji.
8 sierpnia 1553 roku, po śmierci Edwarda VI, Cranmer poprowadził jego pogrzeb zgodnie z obrzędami reformacji. W tym czasie udzielał również innych rad duchownym, sugerując im opuszczenie Anglii, jednak sam zdecydował się zostać. Wkrótce potem, reformowani biskupi zostali pozbawieni swoich stanowisk, a na ich miejsce powrócili konserwatywni duchowni, tacy jak Edmund Bonner.
Cranmer nie zamierzał się poddawać bez walki – gdy rozeszły się pogłoski, że zezwolił na odprawianie mszy katolickiej w katedrze w Canterbury, natychmiast je zdementował, twierdząc, że doktryna Edwarda VI była “czystsza i bardziej zgodna ze słowem Bożym niż jakakolwiek inna używana w Anglii w ostatnim tysiącleciu”.
Thomas Cranmer – aresztowanie i proces
Po wydaniu oświadczenia, które uznano za wyraz buntu, Cranmer został aresztowany 14 września 1553 roku i osadzony w Towerze Londyńskim. 13 listopada tego samego roku, Cranmer wraz z czterema innymi osobami został postawiony przed sądem i uznany za winnego zdrady stanu. Został skazany na śmierć. Liczni świadkowie zeznali, że Cranmer nawoływał do herezji i pisał heretyckie dzieła. W lutym 1554 roku Jane Grey oraz inni uczestnicy buntu zostali straceni, a cała uwaga skupiła się na przywódcach reformacji, w tym Cranmerze.
W marcu 1554 roku, Cranmer oraz Ridley i Latimer zostali przeniesieni do Bocardo w Oksfordzie, gdzie oczekiwali na kolejny proces o herezję. Cranmer starał się utrzymywać kontakt ze światem zewnętrznym, wysyłając listy do swoich zwolenników, w tym do Martyra, który uciekł do Strasburga. W jednym z listów napisał: Modlę się, aby Bóg pozwolił, abyśmy mogli wytrwać do końca!
W styczniu 1555 roku zaczęły pojawiać się pierwsze odwołania ze strony Cranmera, który ostatecznie podjął decyzję o podporządkowaniu się władzy papieskiej. W lutym 1556 roku został zdegradowany do stopnia kapłańskiego i powrócił do Bocardo.
Wkrótce potem, w lutym oraz marcu 1556 roku, Cranmer wydawał kolejne oświadczenia, w których całkowicie odrzucił teologię luteranizmu oraz zwinglianizmu na rzecz katolickiej doktryny, przyjmując papieską supremację i sakramenty Kościoła. Pomimo tego, że prawo kanoniczne przewidywało możliwość ułaskawienia dla heretyków, którzy odwołali swoje poglądy, królowa Maria I była nieugięta. Zdecydowała, że przykład Cranmera musi zostać ukarany w sposób najbardziej surowy.
Thomas Cranmer – publiczne odwołanie i męczeńska śmierć
Na początku marca 1556 roku Cranmer miał okazję do publicznego odwołania swoich wcześniejszych deklaracji. Jednak 21 marca 1556 roku, w dniu swojej egzekucji, w Kościele Uniwersyteckim w Oksfordzie wygłosił kazanie, w którym najpierw modlił się o posłuszeństwo królowi i królowej, a następnie zaskoczył wszystkich, odwołując swoje wcześniejsze deklaracje i odrzucając papieża, którego nazwał „wrogiem Chrystusa i Antychrystem”.
Podczas gdy płomienie ognia zbliżały się do niego, Cranmer włożył swoją prawą rękę, nazywając ją „niegodną”, spełniając w ten sposób swoją wcześniejszą obietnicę. Jego ostatnie słowa brzmiały: Panie Jezu, przyjmij mojego ducha. Widzę otwarte niebiosa i Jezusa stojącego po prawicy Boga.
Thomas Cranmer, pomimo swego wcześniejszego odwołania, został ostatecznie spalony na stosie, stając się symbolem walki o religijną wolność w Anglii. Jego męczeńska śmierć miała ogromny wpływ na przyszłość protestantyzmu w Anglii.
Życie rodziny Cranmera po jego śmierci
Rodzina Cranmera została zmuszona do wygnania na kontynent w 1539 roku. Chociaż nie ma pewnych informacji na temat dokładnego momentu ich powrotu do Anglii, wiadomo, że tuż po wstąpieniu na tron Edwarda VI w 1547 roku, Cranmer publicznie przyznał się do posiadania rodziny. Jego córka, Małgorzata, prawdopodobnie urodziła się w latach trzydziestych XVI wieku, natomiast syn, Thomas, przyszedł na świat nieco później, najpewniej za panowania Edwarda VI.
W okresie, gdy Maria I Tudor objęła tron, żona Cranmera, Margarete, udała się do Niemiec, a ich syn został powierzone bratu Cranmera, Edmundowi Cranmerowi, który zabrał go na kontynent. Margarete Cranmer wyszła za mąż za Edwarda Whitchurcha, wydawcę dzieł Cranmera, a para wróciła do Anglii po zakończeniu panowania Marii. Oboje dzieci Cranmera zmarły bezpotomnie, a jego ród wygasł. Margarete po śmierci Whitchurcha wyszła za mąż po raz trzeci, za Bartholomew Scotta, a zmarła w latach siedemdziesiątych XVI wieku.
