Elizabeth Catte, Czysta Ameryka. Przemilczana historia eugeniki
W II połowie XIX wieku pojawiło się pojęcie eugeniki, czyli selektywnego rozmnażania zwierząt (Francis Galton). W kolejnych dekadach to naukowcy ze Stanów Zjednoczonych, a nie III Rzeszy, przeszli od dywagacji akademickich do zastosowań praktycznych eugeniki na ludzkiej populacji Ameryki. Wydana niedawno książka: Czysta Ameryka: Przemilczana historia eugeniki autorstwa Elizabeth Catte to odważna i prowokująca do myślenia analiza tego, jak amerykański ruch eugeniczny ukształtował społeczny, polityczny i kulturowy krajobraz Wirginii.
Co znajdziemy w książce Czysta Ameryka?
Książkę napisaną w 2021 roku rozpoczyna wstęp. Autorka, zajmująca się historią stosowaną, doradztwem, wykorzystując historię do rozwiązywania rzeczywistych problemów w Appalachach i na środkowym Atlantyku, wychodzi od własnego doświadczenia związanego z życiem w cieniu szpitala Western State Hospital, w którym to przez wiele lat działał przywódca ruchu eugenicznego. Nakreśla ona swój osobisty stosunek do opisywanego tematu i jakie emocje w niej wywoływał podczas pracy nad książką.
Rozdział pierwszy, “Matki i córki” rozpoczyna się od historii eugeniki w Stanach Zjednoczonych, skupiając się w szczególności na tym, jak Wirginia stała się laboratorium dla przepisów dotyczących czystości rasowej i przymusowych sterylizacji.
Rozdział ten podkreśla niepokoje społeczne tamtych czasów – obawy związane z niestabilnością gospodarczą, przeludnieniem miast i utratą wiejskiej Ameryki połączyły się w strach przed degeneracją rasową. Catte bada, w jaki sposób te obawy były manipulowane przez decydentów i naukowców, czego kulminacją było przyjęcie przez Wirginię przepisów, które sterylizowałyby tysiące osób uznanych za „niezdolne”.
Wyjaśnia, w jaki sposób eugenika była czymś więcej niż ruchem naukowym; był to również ruch społeczny, głęboko związany z protestanckimi przekonaniami religijnymi, hierarchiami klasowymi i zachowaniem bieli.
Druga część tego rozdziału oferuje dogłębną analizę sprawy Buck v. Bell z 1927 roku, kluczowego momentu w amerykańskiej historii prawa, który zalegalizował przymusową sterylizację osób uznanych za chore psychicznie lub genetycznie „gorsze”.
Sercem tego rozdziału jest historia Carrie Buck, młodej kobiety z klasy robotniczej z Wirginii, której sterylizacja została podtrzymana przez Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych. Poprzez tragiczną narrację Carrie Buck, Catte humanizuje ruch eugeniczny, wykraczając poza teoretyczne dyskusje, aby pokazać niszczycielskie ludzkie koszty tej polityki.
W czasie lektury rozdziału odkrywamy manipulacje prawne i pseudonaukowe dowody wykorzystywane do uzasadnienia sterylizacji, ujawniając, w jaki sposób system prawny był współwinny popierania ideologii eugenicznych. Catte krytykuje nie tylko orzeczenie, ale także szerszy kulturowy sposób myślenia, który pozwolił eugenice rozwijać się w Wirginii.
Podkreśla, jak klasa i płeć odegrały kluczową rolę w wyborze ofiar sterylizacji – z których większość była biednymi kobietami, takimi jak Buck, postrzeganymi jako zagrożenie dla projektu czystości rasowej. Rozdział ten przybliża również czytelnikom takie postacie jak dr Albert Priddy, który kierował Virginia State Colony for Epileptics and Feebleminded, oraz Harry Laughlin, eugenik, którego idee wpłynęły na politykę krajową.
Catte łączy ich pracę z szerszymi celami politycznymi utrzymania dominacji białych, podkreślając, że eugenika nie dotyczyła jedynie genetyki, ale kontroli społecznej.
Kolejny rozdział, “Wirgińscy mieszkańcy” to swoista geografia eugeniki. Skupiając się na tym, jak polityka eugeniczna Wirginii była często wdrażana w wiejskich regionach zachodniej Wirginii i doliny Shenandoah, Catte bada, w jaki sposób ruch eugeniczny nie tylko wpłynął na te obszary, ale także stał się kluczowym miejscem jego realizacji.
W szczególności Catte skupia się na tym, jak ubóstwo w tych regionach było zmedykalizowane i kryminalizowane, a biedni, niewykształceni i wiejscy mieszkańcy byli postrzegani jako zagrożenie dla tkanki społecznej państwa. Autorka wyjaśnia, w jaki sposób eugenika łączyła się z klasizmem i regionalizmem, pokazując, że była nie tylko kwestią rasy, ale także ekonomii i geografii.
Obszary te, w dużej mierze zamieszkałe przez biedne białe rodziny, były często opisywane w raportach stanowych jako „zdegenerowane” i były celem reformatorów społecznych, którzy postrzegali sterylizację jako sposób na poprawę populacji.
Rozdział ten dotyczy również tego, w jaki sposób kampanie zdrowia publicznego, instytucje zdrowia psychicznego i szkoły państwowe współpracowały z zasadami eugenicznymi, aby „oczyścić” populację z niepożądanych cech.
W rozdziale czwartym: “Uzdrawiające krajobrazy” Catte do teraźniejszości, analizując, w jaki sposób dziedzictwo ruchu eugenicznego w Wirginii żyje we współczesnej polityce i ideologii. Zastanawia się nad ciągłym wpływem eugeniki w dziedzinie genetyki, praw reprodukcyjnych i zdrowia publicznego.
Podczas gdy przymusowe sterylizacje zostały oficjalnie porzucone, Catte argumentuje, że eugeniczny sposób myślenia utrzymuje się w bardziej subtelnych formach, szczególnie w dyskusjach na temat imigracji, opieki społecznej, wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych i zdrowia publicznego.
Catte rysuje niepokojące podobieństwa między historyczną praktyką eugeniki a współczesnymi kwestiami masowego uwięzienia, przymusowej antykoncepcji w zmarginalizowanych społecznościach i inwigilacji ubogich. Czyniąc to, dowodzi, że podstawowe założenia eugeniki – dotyczące tego, kto jest „odpowiedni” do reprodukcji i wnoszenia wkładu w społeczeństwo – nie zniknęły, a jedynie zostały przepakowane w inne formy.
Ostatni rozdział Pomniki, pamięć i ponowne odkrywanie historii eugeniki zagłębia się w politykę pamięci, skupiając się na tym, jak ruch eugeniczny został zapamiętany – i zapomniany – w Wirginii. Catte krytykuje stanowe pomniki historyczne (takie jak właśnie Western State Hospital), które w dużej mierze uhonorowały Konfederację, ignorując mroczną historię eugeniki.
Autorka bada rolę historii publicznej w kształtowaniu pamięci zbiorowej, zastanawiając się nad tym, jak spuścizna eugeniczna Wirginii została celowo zminimalizowana lub wymazana w oficjalnych narracjach. Łącząc eugeniczną przeszłość Wirginii z obecnymi dyskusjami na temat pamięci historycznej, Catte argumentuje, że pamięć publiczna jest z natury polityczna i selektywna.
Wzywa do pogodzenia się z tą historią, nie tylko w kategoriach pamięci o ofiarach eugeniki, ale także w uznaniu, w jaki sposób jej ideologie utrzymują się we współczesnych rządach i instytucjach społecznych.
Struktura książki
Jak każde wydanie, tak i obecne z Wydawnictwa Czarne, jest dopracowane. Szata graficzna nadal nie zmienia się, gdyż seria amerykańska nadal cieszy się szeroką popularnością.
Książka Catte podzielona jest na pięć tematycznych rozdziałów, z których każdy służy jako kluczowy krok w historii tego, jak eugenika została zinstytucjonalizowana w Wirginii i szerzej w Stanach Zjednoczonych.
Jej podejście jest wielowymiarowe, poruszając się między relacjami historycznymi, analizami prawnymi, osobistą narracją i refleksjami na temat obecnych trendów społecznych, które mają swoje korzenie w ruchu eugenicznym. Zagłębmy się w kluczowe rozdziały, które zakotwiczają potężną narrację Catte.
Czysta Ameryka – recenzja i opinia
Czysta Ameryka to nie tylko książka badająca przeszłość ruchu eugenicznego w Ameryce na przykładzie Wirginii. To bardziej książka, która łączy historię, osobiste narracje i analizę, aby podkreślić, w jaki sposób pseudonauka eugeniki odegrała kluczową rolę w marginalizacji niektórych grup i jak jej dziedzictwo nadal wpływa na społeczeństwo amerykańskie.
Catte płynnie łączy analizę historyczną ze współczesnymi refleksjami, badając, w jaki sposób idee stojące za eugeniką nie zniknęły, ale powróciły w różnych formach. Tekst łączy ruch eugeniczny ze współczesnymi kwestiami, takimi jak masowe uwięzienia, nastroje antyimigranckie i nierówności rasowe. Takie podejście sprawia, że Czysta Ameryka to nie tylko studium historyczne, ale także krytyczna soczewka do zrozumienia bieżących kwestii społecznych.
Najsilniejszą cechą książki jest jej zdolność do łączenia przeszłych niesprawiedliwości z obecnymi kwestiami społecznymi i politycznymi. Catte przedstawia przekonujący argument, że siły eugeniki, choć zdyskredytowane, wcale nie zniknęły. Zamiast tego utrzymują się w sposobie, w jaki mówimy o imigracji, ubóstwie, wymiarze sprawiedliwości w sprawach karnych i opiece zdrowotnej, dzięki czemu Czysta Ameryka jest nie tylko tekstem historycznym, ale także jasnym wezwaniem do sprawiedliwości w teraźniejszości.
Napisana przystępnym, wciągającym stylem, który zapewnia, że przemawia zarówno do naukowców, jak i zwykłych czytelników. Czysta Ameryka jest nieodzownym wkładem w zrozumienie, w jaki sposób pseudonauka, rasizm i władza państwowa skrzyżowały się, aby ukształtować współczesną Wirginię, z implikacjami, które odbijają się daleko poza granicami stanu.
Wydawnictwo Czarne
Ocena recenzenta: 6/6
Remigiusz Gogosz
Recenzja powstała we współpracy z Wydawnicwtem Czarne.
