Tego dnia 1776 roku w trakcie wojny o niepodległość USA rozpoczął się desant na Nassau. Był to pierwszy desant piechoty morskiej Stanów Zjednoczonych w historii
Okręty wrogiej floty zbliżały się do wybrzeży Bahamów, a napięcie rosło z każdą chwilą. Gdy huk armat rozdarł powietrze, rozpoczął się desant na Nassau – brawurowa operacja, która miała odmienić losy wojny o niepodległość. To, co wydarzyło się potem, przeszło do historii jako pierwszy amerykański atak morski, pełen odwagi, chaosu i nieoczekiwanych zwrotów akcji.
Najazd na Nassau, przeprowadzony w dniach 3–4 marca 1776 roku, był pierwszą operacją morską i desantową sił amerykańskich podczas wojny o niepodległość Stanów Zjednoczonych. Jego głównym celem było zdobycie zapasów prochu strzelniczego i uzbrojenia znajdujących się w brytyjskim porcie Nassau na Bahamach. Amerykańskie siły, po zajęciu fortów i skonfiskowaniu sprzętu wojskowego, wycofały się do Nowej Anglii, gdzie jednak poniosły porażkę w starciu z brytyjską fregatą.
Podczas wojny o niepodległość amerykańscy patrioci borykali się z niedoborem prochu strzelniczego, co znacznie utrudniało walkę z Brytyjczykami. W odpowiedzi na ten problem Drugi Kongres Kontynentalny wydał rozkaz patrolowania wybrzeży Wirginii i Karoliny przez nowo powstałą Marynarkę Kontynentalną, powierzając dowód Esekowi Hopkinsowi. Istnieją jednak przesłanki, że otrzymał on dodatkowe, tajne rozkazy, które nakazywały mu przeprowadzenie rajdu na Nassau, gdzie Brytyjczycy zgromadzili zapasy prochu wywiezione z Wirginii.
Amerykańska flota wyruszyła 17 lutego 1776 roku z Przylądka Henlopen w stanie Delaware, docierając do wybrzeży Bahamów 1 marca. Dwa dni później, 200 żołnierzy piechoty morskiej wylądowało na lądzie, zajmując Fort Montagu. Jednak nie od razu przystąpili do ataku na Nassau, gdzie przechowywano główną część prochu. W odpowiedzi na zbliżające się zagrożenie gubernator Bahamów, Montfort Browne, nakazał załadowanie zapasów na brytyjskie statki i wysłanie ich do St. Augustine na Florydzie. Mimo to 4 marca piechota morska zdobyła Nassau.
Brytyjskie przygotowania obronne i pierwsze starcia
Już pod koniec lutego 1776 roku Browne otrzymał doniesienia o amerykańskiej flocie, jednak nie przedsięwziął skutecznych działań w celu wzmocnienia obrony. Port Nassau dysponował dwoma fortami:
- Fortem Nassau – położonym w centrum miasta, lecz słabo ufortyfikowanym,
- Fortem Montagu – znajdującym się na wschodnim krańcu portu, posiadającym 17 dział, lecz z niewielką ilością amunicji.
Po przybyciu floty 1 marca, Amerykanie przechwycili dwa lojalistyczne slupy i zmusili ich kapitanów do współpracy. Następnie 3 marca trzy statki z siłami desantowymi ruszyły w kierunku Nassau, planując atak o świcie. Jednak taktyczny błąd sprawił, że ich jednostki zostały zauważone przez Brytyjczyków, co pozwoliło Browne’owi zaalarmować garnizon.
Amerykanie zdecydowali się zmienić strategię i wylądowali kilka mil na wschód od Nassau. Następnie zdobyli Fort Montagu, skąd Browne ewakuował się do miasta, pozostawiając garstkę obrońców.
Desant na Nassau i skutki operacji
Po zdobyciu Fortu Montagu Samuel Nicholas, dowódca Continental Marines, postanowił wstrzymać dalszy atak do rana. W tym czasie Brytyjczycy usunęli większość zapasów prochu, wysyłając je do St. Augustine. Rano 4 marca Amerykanie wkroczyli do Nassau, napotykając minimalny opór. Miejscowi notable przekazali im klucze do miasta, a Hopkins rozkazał przeszukać składy wojskowe.
Siły amerykańskie okupowały Nassau przez dwa tygodnie, przejmując wszelkie dostępne zapasy wojskowe. Następnie, 17 marca, flota opuściła port i skierowała się w stronę Rhode Island. Podczas powrotu Hopkins zdobył brytyjskie jednostki HMS Hawk i Bolton, jednak 6 kwietnia jego flota została zaatakowana przez HMS Glasgow. Brytyjska fregata zdołała zbiec, poważnie uszkadzając statek Cabot.
Desant na Nassau: następstwa i konsekwencje dla amerykańskiej marynarki
Mimo że operacja zakończyła się sukcesem w zdobyciu Nassau, niepowodzenie w przechwyceniu Glasgow oraz liczne skargi załogi doprowadziły do dochodzeń i procesów wojskowych. Hopkins został ostro skrytykowany za swoje decyzje, zwłaszcza za niezastosowanie się do oficjalnych rozkazów dotyczących patrolowania wybrzeży Wirginii i Karoliny. Ostatecznie 2 stycznia 1778 roku został zwolniony ze służby.
Mimo kontrowersji, najazd na Nassau przeszedł do historii jako pierwsza ofensywna operacja morska Stanów Zjednoczonych oraz pierwszy desant przeprowadzony przez Korpus Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych. Wydarzenie to ustanowiło precedens dla przyszłych operacji wojskowych amerykańskiej marynarki.
