W średniowiecznej Europie życie kobiet na wsi rządziło się swoimi surowymi zasadami. Choć wiele z nich pracowało ramię w ramię z mężczyznami, ich status społeczny i prawa były ściśle ograniczone przez normy feudalne. Średniowieczne chłopki były zależne od swoich panów. Ich losy zależały nie tylko od płci, ale także od woli potężnych właścicieli ziemskich, których decyzje kształtowały ich codzienność. Jak wyglądała rzeczywistość tych kobiet? Jakie miały prawa, a jakie obowiązki?
Średniowieczne społeczeństwo europejskie było zróżnicowane pod względem statusu społecznego, a kobiety, szczególnie te żyjące na wsi, miały swoje ściśle określone role. Średniowieczne chłopki, mimo że stanowiły istotną część siły roboczej, nie były w pełni wolne ani równouprawnione z mężczyznami. Ich życie zależało od statusu społecznego, który w dużej mierze był związany z rodzajem ziemi, którą posiadały lub którą pracowały, oraz od lokalnych zwyczajów i systemu feudalnego. W tym kontekście wyróżnia się dwie główne grupy: wolne ziemianki i chłopki pańszczyźniane.
Wolne ziemianki, mimo że miały większą autonomię, nie mogły w pełni cieszyć się równymi prawami z mężczyznami, szczególnie jeśli chodzi o pełnienie funkcji publicznych. Z kolei chłopki pańszczyźniane były znacznie bardziej zależne od swoich panów feudalnych, a ich życie często ograniczało się do realizacji obowiązków wynikających z systemu pańszczyźnianego.
Zrozumienie roli kobiet w tym systemie pozwala na lepsze zrozumienie średniowiecznych struktur społecznych i ekonomicznych, a także trudności, z jakimi musiały zmagać się te, które żyły w cieniu mężczyzn, poddane różnym normom prawnym i społecznym.
Średniowieczne chłopki – jaka była ich rola w społeczeństwie?
W średniowieczu kobiety z chłopstwa miały większą równość płci niż te należące do szlachty. Mimo to, większość badaczy zgadza się, że kobiety zubożałe, podobnie jak kobiety w innych częściach społeczeństwa średniowiecznego, miały podrzędny status.
Chociaż życie wiejskich kobiet było pod pewnymi względami bardziej związane z codziennymi obowiązkami, ich rola nie różniła się zasadniczo od sytuacji kobiet w innych warstwach społecznych. Większości kobiet w średniowieczu zabraniano pełnienia funkcji wybieralnych, takich jak urzędniczki miejskie. Ponadto, kobiety najczęściej brały udział w zebraniach wiejskich jedynie w sytuacjach, gdy były niezamężne lub owdowiałe.
Dodatkowo, średnia długość życia kobiet w tym czasie była znacznie krótsza niż mężczyzn. Uważa się, że kobiety, ze względu na złe odżywianie i niebezpieczeństwa związane z porodem, żyły średnio zaledwie 25 lat. W niektórych miejscach w Europie na trzy kobiety przypadało czterech mężczyzn, co było efektem wyższej śmiertelności kobiet.
Gospodarka średniowiecznej Europy
W średniowiecznej Europie Zachodniej gospodarka była ściśle związana z rolnictwem i życiem na wsi. Większość ludzi mieszkała na wsi lub w małych miastach, co oznaczało, że działalność rolnicza była podstawą przetrwania. Ok. 90% ludności Europy żyło w takich warunkach. Praca była głównie wykonywana przez ludzi, ponieważ brakowało urządzeń mechanicznych, które mogłyby wspomóc ich w codziennych obowiązkach.
Zarówno mężczyźni, jak i kobiety stanowili siłę roboczą średniowiecznej Europy. Większość z nich nie otrzymywała wynagrodzenia za swoją pracę. Zamiast tego, większość ludzi pracowała na własnej ziemi, produkując jednocześnie dobra konsumpcyjne. W średniowieczu praca była głównie związana z przetrwaniem i zapewnieniem podstawowych potrzeb, a nie z osiągnięciem większego dobrobytu. Kobiety, zwłaszcza te z chłopstwa, często cierpiały z powodu takich problemów, jak mniejsza liczba gospodarstw ziemskich, wykluczenie zawodowe, czy niższe płace, co utrudniało im poprawę swojej sytuacji.
Choć średniowieczne chłopki miały więcej swobody w porównaniu do kobiet należących do wyższych warstw społecznych, to ich życie było ściśle ograniczone przez szereg czynników, zarówno społecznych, jak i ekonomicznych. Ich rola była w dużej mierze podporządkowana mężczyznom i systemowi feudalnemu.
Wyjątki, takie jak możliwość występowania w sądach czy posiadanie pewnych wolności, były rzadkie i nie zmieniały ogólnego obrazu średniowiecznego społeczeństwa, gdzie kobieta miała ograniczoną autonomię.
Ograniczenia kobiet w życiu wiejskim
Chris Middleton w swoich badaniach nad angielskimi wieśniaczkami zauważył, że ich życie było silnie ograniczone przez normy społeczne i hierarchię feudalną. Jak twierdzi, życie chłopki było w rzeczywistości ograniczone zakazem i ograniczeniami.. Jeśli kobieta była samotna, musiała podporządkować się męskiej głowie rodziny. Z kolei, jeśli była zamężna, to jej pozycja była zależna od męża, pod którego tożsamością funkcjonowała.
Większość angielskich chłopek nie mogła posiadać ziemi przez długi czas, nie miały także szans na naukę rzemiosła ani na awans społeczny. Przeważnie pełniły rolę pomocnic w gospodarstwach, rzadko zajmując jakiekolwiek stanowiska oficjalne. Ich życie zawodowe, podobnie jak codzienne, było ściśle kontrolowane przez mężczyzn, którzy pełnili funkcje władcze, a ich prawa były często podporządkowane interesom panów feudalnych.
Ograniczenia społeczne i ekonomiczne
W społeczeństwie średniowiecznym, rola kobiet była również ograniczona przez obowiązki wynikające z systemu feudalnego. Jeśli kobieta była niezamężna i w ciąży, albo miała kontakt seksualny poza małżeństwem, jej pan feudalny miał prawo do odszkodowania.
Tego typu kontrola nad życiem kobiet była wykorzystywana głównie w celu uzyskania korzyści finansowych dla panów. Panowie feudalni nie kierowali się żadnym poczuciem moralności, lecz interesem ekonomicznym, który miał na celu utrzymanie ich władzy nad chłopami.
Warto podkreślić, że w średniowieczu aktywność seksualna kobiet nie była prawnie regulowana w takim stopniu, jak by się mogło wydawać. Pary często mieszkały razem bez formalnej ceremonii ślubnej, pod warunkiem, że uzyskały zgodę od swojego pana.
Nawet gdy kobieta nie była już związana z panem feudalnym, jej życie było nadzorowane przez mężczyzn z jej rodziny – ojca, braci lub innych krewnych. Ostatecznie, kobiety miały bardzo niewielką kontrolę nad własnym życiem, a ich prawa były ściśle ograniczone przez patriarchalne normy społeczne.
Chris Middleton dostrzegł jednak pewne wyjątki od tej reguły. W niektórych przypadkach angielskie wieśniaczki mogły występować w sądach dworskich, co było rzadką okazją do wyrażenia swojego zdania w sprawach prawnych. Kobiety posiadające wolne prawa cieszyły się również pewnymi immunitetami, które chroniły je przed nadużyciami ze strony mężczyzn, takich jak właściciele ziemscy.
Dodatkowo, niektóre zawody, takie jak warzenie piwa, dawały kobietom większą niezależność. Middleton zauważył jednak, że te wyjątki były rzadkością, a podstawowy model życia kobiet w średniowieczu opierał się na podporządkowaniu.
Praca kobiet w średniowieczu
W średniowieczu podział pracy między mężczyznami a kobietami był stosunkowo wyraźny, choć w wielu przypadkach zadania wykonywane przez obie płcie były podobne. Jak zauważyła Jane Whittle, historyk rolnictwa, praca była podzielona ze względu na płeć robotniczą. Niektóre zajęcia były zarezerwowane zarówno dla mężczyzn, jak i kobiet; inne czynności były preferowane do wykonywania przez jedną płeć niż przez drugą.
Przykładem tego podziału jest fakt, że mężczyźni zajmowali się pracami wymagającymi siły, jak orka, koszenie czy młócenie, podczas gdy kobiety skupiały się na lżejszych zadaniach, takich jak zbieranie plonów, karczowanie chwastów, wiązanie snopów, robienie siana czy zbieranie drewna. Istniały również prace, które były wykonywane przez obie płcie, jak na przykład żniwa.
Średniowieczne chłopki: rola kobiety w społeczeństwie
Pozycja kobiety w pracy była ściśle uzależniona od jej statusu społecznego i sytuacji życiowej. W przypadku kobiet z wyższych warstw społecznych, takich jak żony kupców, ich rola nie ograniczała się tylko do obowiązków domowych, ale obejmowała również aktywność w handlu, zarówno wspólnie z mężami, jak i na własną rękę.
Jednak w niektórych regionach, jak Włochy czy Gandawa, tradycja i prawo skutecznie wykluczały kobiety z prowadzenia własnych interesów. We Włoszech prawo nie pozwalało im angażować się w handel, a w Gandawie kobiety musiały mieć opiekunów prawnych, chyba że były już wyemancypowane lub należały do prestiżowych grup kupieckich.
We Francji kobiety mogły wszczynać spory sądowe, ale nie mogły występować w sądach bez mężów, chyba że były ofiarami przemocy domowej. Z kolei w Kastylii, zwłaszcza podczas rekonkwisty, kobiety miały stosunkowo korzystną sytuację prawną, mogły prowadzić rodzinny handel, rzemiosło, a nawet własne sklepy czy gospody. Choć przez pewien czas ich praca była powiązana z działalnością mężów, z biegiem lat ich pozycja uległa pogorszeniu.
Praca chłopów i chłopki
Zarówno chłopi, jak i chłopki pracowali w domu oraz na polu. Badania przeprowadzone przez Barbarę Hanawalt, analizujące rejestry koronera z XIV-wiecznej Anglii, wykazały interesujące różnice w miejscach, gdzie dochodziło do przypadkowych zgonów. Okazało się, że aż 30% kobiet zmarło w swoich domach, podczas gdy tylko 12% mężczyzn zginęło w tym samym miejscu.
Z kolei 9% kobiet umierało na prywatnych posesjach, a 22% na terenach publicznych wioski. Mężczyźni natomiast dominowali w przypadkach śmierci na polach (38% przypadków), podczas gdy kobiety stanowiły tylko 18% ofiar wypadków rolniczych. Te dane wskazują na to, że kobiety były bardziej narażone na wypadki domowe i wewnętrzne, podczas gdy mężczyźni częściej ginęli w wyniku pracy na polu lub innych aktywności fizycznych.
Zgony kobiet były związane głównie z pracami wykonywanymi w obrębie domu: przygotowywaniem posiłków, praniem, szyciem, warzeniem piwa, opieką nad dziećmi, zbieraniem plonów i dbaniem o zwierzęta domowe. Natomiast mężczyźni zginęli głównie w wyniku wypadków związanych z pracą na polu lub w innych miejscach publicznych.
Zajęcia kobiet w średniowieczu
Średniowieczne kobiety zajmowały się szerokim zakresem prac, zarówno w obrębie gospodarstw domowych, jak i poza nimi. Zajmowały się m.in. produkcją żywności, hodowlą zwierząt oraz wyrób tkanin. W zależności od klasy społecznej, ich zajęcia mogły się różnić. Kobiety z wyższych warstw, szczególnie w miastach, mogły prowadzić interesy, podobnie jak ich mężowie, a niektóre nawet pełniły funkcje lichwiarzy.
Kobiety z klasy średniej były zaangażowane w przemysł włókienniczy, piwowarski czy rzemiosło karczemne, podczas gdy te z niższych warstw społecznych często handlowały żywnością i innymi produktami na rynkach lub pracowały jako służba domowa w bogatszych gospodarstwach.
Kobiety zajmujące się opieką nad dziećmi nie były skazane na pracę wyłącznie w obrębie domu. Choć powszechnie uznawano, że to kobieta odpowiada za wychowanie dzieci, to w praktyce część tych obowiązków mogła być wykonywana także poza domem, o ile nie dotyczyły one karmienia piersią. W średniowieczu kobiety często pracowały w zawodach związanych z produkcją tekstyliów, warzeniem piwa czy w rolnictwie, a ich praca nie była ograniczona wyłącznie do domowych obowiązków.
Średniowieczne chłopki w Europie. Podział według statusu społecznego: wolne ziemianki i chłopi pańszczyźniani
W średniowiecznej Anglii, wśród właścicieli ziemskich, kobiety pełniły różne role, w zależności od statusu społecznego. Jedną z grup chłopek były wolne ziemianki. Wczesne zapisy, takie jak Exon Domesday i Little Domesday, wskazują, że około 10–14% właścicieli ziemskich w Anglii stanowili szlacheccy thegnowie i nie-szlacheccy wolni dzierżawcy, w tym kobiety. W 54% transakcji dotyczących nieruchomości kobiety mogły działać samodzielnie lub razem ze swoimi mężami i synami, co pokazuje, że w pewnych przypadkach kobiety posiadały autonomię prawną.
Warto zauważyć, że pełne prawa wolnych chłopek do ziemi były lepiej udokumentowane dopiero po XIII wieku, kiedy zaczęły pojawiać się zapisy, które lepiej ukazywały ich status prawny i ekonomiczny. W ówczesnych angielskich rejestrach dworskich często można było znaleźć informacje o czynnościach podejmowanych przez wolnych chłopów, takich jak sprzedaż ziemi, dziedziczenie majątku, płacenie czynszów, a także inne działania związane z obiegiem dóbr, takie jak warzenie i sprzedaż piwa.
Jednakże, w porównaniu do swoich męskich odpowiedników, wolne chłopki nie mogły pełnić funkcji oficerskich, takich jak ławnicy dworscy, konstablowie czy wójtowie. Były więc ograniczone do działań w ramach rodziny i gospodarstwa, chociaż miały większą swobodę w podejmowaniu decyzji dotyczących ziemi, niż chłopi pańszczyźniani.
Drugą kategorią chłopów w średniowieczu stanowili chłopi pańszczyźniani. Warunki pracy i życia były trudne zarówno dla kobiet, jak i mężczyzn. Chłopi ci nie posiadali własności ani pełnych praw do ziemi. Nie mogli swobodnie opuszczać ziem swoich panów i nie mieli prawa do zarządzania przydzielonymi im posiadłościami. Ich status prawny był ściśle związany z ziemią, którą pracowali, a panowie mieli pełną kontrolę nad tym, co robili na swoich gruntach. Często również byli zobowiązani do świadczenia pracy na rzecz swoich lordów.
Chłopi pańszczyźniani, zarówno kobiety, jak i mężczyźni, mieli określone zadania, które musieli wykonywać w ramach swoich obowiązków. Praca ta mogła być dokładnie ustalana przez panów, a jej zakres różnił się w zależności od gospodarstwa. Co ciekawe, kobieta, będąca chłopką pańszczyźnianą, przekazywała swój stan w niewoli swoim dzieciom. Dzieci chłopów pańszczyźnianych dziedziczyły stan ojca, natomiast dzieci urodzone przez wolnych właścicieli ziemskich mogły cieszyć się wyższym statusem społecznym.
Choć chłopi pańszczyźniani nie mieli zbyt wielu szans na poprawę swojej sytuacji, istnieje możliwość uwolnienia się spod władzy pana. Mężczyzna lub kobieta mogli zdobyć wolność w wyniku uwolnienia przez pana lub po ucieczce i przebywaniu przez rok i jeden dzień poza ziemią pana, często udając się do miast. Uciekający chłopi pańszczyźniani rzadko byli ścigani przez władze, co dawało im pewne pole do manewru.
Małżeństwa i grzywny w systemie pańszczyźnianym
Zarówno kobiety, jak i mężczyźni w systemie pańszczyźnianym musieli podporządkować się surowym normom dotyczącym małżeństw. W przypadku, gdy chłopka pańszczyźniana wychodziła za mąż, obowiązywała ją konieczność zapłacenia grzywny swojemu panu. Grzywna ta była nazywana merchet i miała na celu zrekompensowanie utraty pracownicy przez pana.
Ponadto, jeśli kobieta lub mężczyzna dopuścili się czynów seksualnych zabronionych przez Kościół, nakładana była kolejna grzywna – leyrwite. Ta kara miała na celu zapobieżenie zniszczeniu małżeńskiego związku, gdyż panowie obawiali się, że grzechy małżonków mogłyby wpłynąć na wartość ich posiadłości i na dalszy rozwój pracy w gospodarstwie.
Z biegiem czasu, system małżeństw chłopów pańszczyźnianych stał się bardziej kontrolowany przez panów feudalnych. Chris Middleton cytował badania innych historyków, którzy wskazywali, że panowie często ingerowali w wybór małżonków swoich poddanych. Działo się to w celu zachowania kontroli nad posiadłościami ziemskimi chłopów. Panowie mogli wręcz zmuszać kobiety do przymusowych małżeństw, aby zapewnić, że ziemie nie będą opuszczone i że nowe pokolenie chłopów pańszczyźnianych będzie mogło dalej pracować na ich rzecz.
Wzrost znaczenia primogenitury (dziedziczenia przez najstarszego syna) wśród angielskich lordów wynikał z dążenia do zapewnienia stabilności majątkowej i zapobieżenia rozpadowi posiadłości. Panowie chcieli mieć pewność, że ich ziemie nie zostaną rozdzielone po śmierci chłopa, co mogłoby zmniejszyć ich wartość. Zatem, choć chłopi pańszczyźniani mieli pewne możliwości samodzielnego zarządzania swoim życiem, ich małżeństwa i dziedziczenie były ściśle kontrolowane przez władze feudalne.
Średniowieczne chłopki – podsumowanie
Podsumowując, życie średniowiecznych chłopek było pełne wyzwań, a ich rola w społeczeństwie była ściśle związana z hierarchią społeczną i ekonomiczną epoki feudalnej. Kobiety te, niezależnie od swojego statusu – czy to jako wolne ziemianki, czy chłopki pańszczyźniane – miały swoje określone obowiązki w pracy na roli, w domu oraz w przemyśle rzemieślniczym. Ich pozycja w społeczeństwie była determinowana nie tylko przez płeć, ale także przez przynależność do klas i stanów społecznych, a także przez przepisy prawne, które miały duży wpływ na ich codzienne życie.
Wbrew współczesnym wyobrażeniom, życie średniowiecznych chłopek nie było jedynie pasywne i zdominowane przez mężczyzn. Chłopki uczestniczyły aktywnie w gospodarczych przedsięwzięciach, zarówno w rodzinnych gospodarstwach rolnych, jak i w bardziej komercyjnych sektorach, jak handel czy produkcja rzemieślnicza. Choć ich prawa były ograniczone, a obowiązki często ciężkie i nieustanne, to ich praca miała ogromne znaczenie dla funkcjonowania feudalnych społeczności.
Z jednej strony były poddane wielu ograniczeniom wynikającym z norm społecznych i prawnych, z drugiej zaś – ich codzienna praca miała nieoceniony wpływ na przetrwanie wsi i rozwój gospodarki. Ich trud nie zawsze był doceniany, ale stanowił fundament społeczeństwa średniowiecznego, na którym opierał się porządek feudalny. Przez pryzmat tych historii możemy lepiej zrozumieć życie kobiet w średniowieczu, które, mimo wielu przeciwności, odgrywały kluczową rolę w kształtowaniu społeczeństw, w których żyły.
Bibliografia:
- Bennett Judith M., Oxford Handbook of Women and Gender in Medieval Europe, 2010.
- Middleton Chris, Peasants, patriarchy and the feudal mode of production in England: 2 Feudal lords and the subordination of peasant women, “Sociological Review” 29 (1), 1981, 137–154.
- Schaus Margaret, Women and gender in medieval Europe: an encyclopedia, 2006.
KF
