Tego dnia 1783 roku odbył się pierwszy swobodny lot balonem na ogrzane powietrze
W 1783 roku bracia Montgolfier, Joseph-Michel i Jacques-Étienne, zaprezentowali w Annonay we Francji swój przełomowy wynalazek balonu na ogrzane powietrze. Odnoszący sukcesy producenci papieru zaobserwowali, że podgrzanie powietrza w papierowej lub materiałowej torbie spowodowało jej uniesienie się, co doprowadziło do ich decyzji o publicznym zademonstrowaniu swojego dzieła.
Wykonując balon o średnicy 10 metrów z jedwabiu i papieru, 4 czerwca 1783 roku bracia wypuścili go bez pasażerów z rynku w Annonay. Balon wzniósł się na wysokość od 1600 do 2000 m i pozostawał w powietrzu przez 10 minut, przelatując około 2 kilometrów.
Wieści o ich sukcesie rozprzestrzeniły się, dając tym samym szansę do prezentacji wynalazku samemu królowi Francji. Z pomocą producenta tapet Jeana-Baptiste’a Réveillona, bracia skonstruowali balon o średnicy 9 metrów ozdobiony złotymi kwiatami, znakami zodiaku i słońcami symbolizującymi króla Ludwika XVI.
Aby rozwiać obawy dotyczące wpływu dużych wysokości na ludzi, 19 września 1783 roku Montgolfierowie przeprowadzili próbę z koszem przewożącym owcę, kaczkę i koguta. Lot, którego świadkiem był król Francji i 130 000 widzów, trwał około 8 minut a sam balon przeleciał 3 kilometry.
Kolejnym krokiem Montgolfierów było przetestowanie balonu z człowiekiem w roli pasażera. 15 października 1783 roku bracia wypuścili balon na uwięzi z Jean-François Pilâtre de Rozier, nauczycielem chemii i fizyki, na pokładzie. Utrzymał się on w powietrzu przez prawie 4 minuty.
Mniej więcej miesiąc później, 21 listopada, Pilâtre de Rozier i markiz d’Arlandes, francuski oficer wojskowy, dokonali pierwszego swobodnego wzlotu balonem na ogrzane powietrze. Para przeleciała z centrum Paryża na przedmieścia, około 9 km, w 25 minut.
Niestety, Pilâtre de Rozier stał się pierwszą ofiarą podróży balonem w 1785 roku, kiedy jego wypełniony wodorem balon eksplodował. Montgolfierowie kontynuowali rozwój baloniarstwa, przewożąc siedmiu pasażerów w dużym balonie w Lyonie we Francji.
Początkowo sądzili, że odkryli nowy gaz, gaz Montgolfier. Bracia później zdali sobie sprawę, że to podgrzane powietrze powodowało unoszenie się balonów. Balony ewoluowały wraz z wprowadzeniem balonów wypełnionych wodorem przez Jacques’a Alexandre’a Césara Charlesa w 1783 roku.
Obecnie balony odgrywają istotną rolę w badaniach naukowych górnych warstw atmosfery, ekspedycjach na dużych wysokościach, a także są brane pod uwagę w misjach kosmicznych na inne planety.
Fot. grafika przedstawiająca lot balonu Montgolfiera z koszem ze zwierzętami z 19 września 1783 roku
