Tego dnia 1922 roku zmarł Ernest Shackleton, dowódca wyprawy statku Endurance
Sir Ernest Shackleton, brytyjski odkrywca i lider wypraw na Antarktydę, zasłynął z niezłomnej determinacji w dążeniu do nieosiągalnych celów. Jako młody mężczyzna porzucił szkołę i rozpoczął karierę w marynarce handlowej, by później stać się kluczową postacią w historycznych ekspedycjach, takich jak Discovery i Nimrod. Jego najbardziej znana ekspedycja, Endurance, zakończyła się dramatycznym przetrwaniem w ekstremalnych warunkach. Choć jego życie pełne było wyzwań, Shackleton nie ustawał w dążeniu do badań nad Antarktydą aż do swojej przedwczesnej śmierci w 1922 roku.
Ernest Shackleton był 2. z 10 dzieci Henryka i Henrietty oraz najstarszym synem. W wieku 6 lat jego rodzina przeprowadziła się do Dublina, gdzie ojciec studiował medycynę. Po zakończeniu studiów przenieśli się do Sydenham, niedaleko Londynu, a Ernest uczęszczał do Dulwich College w latach 1887-1890.
W wieku 16 lat porzucił szkołę, która przestała go interesować, by dołączyć do marynarki handlowej. W ciągu 8 lat przeszedł drogę od czeladnika do pierwszego oficera, by w 1898 roku zdobyć licencję kapitana.
W 1900 roku poznał syna jednego z najważniejszych sponsorów wyprawy Discovery. Shackletonowi udało się przekonać ojca, by zarekomendował go na członka ekspedycji, w wyniku czego został przyjęty jako trzeci oficer. W 1904 roku poślubił Emily Dorman, a para miała troje dzieci: Raymonda, Cecily i Edwarda.
Ernest Shackleton i ekspedycja Discovery
Ekspedycja Discovery, która odbyła się w latach 1901-1904, była pierwszą brytyjską oficjalną wyprawą na Antarktydę od czasów wyprawy Jamesa Clarka Rossa w XIX wieku. Zorganizowana przez Królewskie Towarzystwo Geograficzne (RGS) i Towarzystwo Królewskie, była początkiem kariery nie tylko Ernesta Shackletona, ale także takich odkrywców, jak Robert Falcon Scott czy Edward Adrian Wilson.
Wyprawa miała na celu badania naukowe w dziedzinach takich, jak biologia, geologia, meteorologia i magnetyzm. Najważniejsze odkrycia to m.in. Suche Doliny McMurdo, kolonia pingwinów cesarskich, Lodowiec Szelfowy Rossa i Góry Transantarktyczne. Choć ekspedycja nie dotarła do bieguna południowego, przesunęła granice poznania Antarktydy, osiągając najdalszy punkt południowy.
Wyprawa miała swoje tło w wcześniejszych podróżach Jamesa Clarka Rossa, który odkrył szereg ważnych obszarów Antarktydy w latach 1839-1843. Po tym, jak Carsten Borchgrevink, norweski wielorybnik, przeprowadził swoją wyprawę na przylądek Adare w 1895 roku, zainteresowanie Antarktydą wzrosło. Ekspedycja Discovery rozpoczęła się w 1901 roku równocześnie z kilkoma innymi międzynarodowymi wyprawami.
Robert Falcon Scott, który był liderem ekspedycji, starał się rozwijać swoją karierę. Na początku wybuchły konflikty dotyczące przywództwa, gdyż naukowy lider ekspedycji, John Walter Gregory, poczuł się pominięty. Jednak Scott ostatecznie przejął pełną kontrolę nad ekspedycją. Zespół składał się z doświadczonych oficerów marynarki oraz naukowców, w tym właśnie Ernesta Shackletona, który pełnił funkcję trzeciego oficera.
W 1901 roku wyprawa opuściła Brytanię, kierując się na Antarktydę. Po dotarciu na przylądek Adare i przylądek Crozier, zespół kontynuował badania geograficzne i meteorologiczne. W trakcie zimy zbudowano obóz w Winter Quarters Bay, a ekspedycja kontynuowała prace naukowe, mimo trudnych warunków.
Wiosną 1903 roku rozpoczęto eksplorację południowych obszarów Antarktydy, a Scott, Shackleton i Wilson podjęli próbę dotarcia jak najdalej na południe, osiągając najdalszy punkt, po czym musieli zawrócić z powodu trudnych warunków i szkorbutu.
W 1904 roku, po trudach drugiego roku wyprawy, Discovery został uwolniony z lodu, a ekspedycja powróciła do Wielkiej Brytanii. Choć jakość niektórych badań była później kwestionowana, ekspedycja uznana została za sukces, a Scott zyskał status bohatera narodowego. W późniejszych latach zarówno on, jak i Shackleton, kontynuowali badania nad Antarktydą, podejmując kolejne wyprawy.
Wyprawa Nimrod
Na początku 1907 roku Shackleton ogłosił swoje plany zdobycia bieguna południowego oraz magnetycznego bieguna południowego, jednocześnie zaczynając poszukiwania funduszy i rekrutację członków ekspedycji.
Chociaż Scott już przygotowywał się do swojej własnej wyprawy w celu dotarcia do bieguna, nie było to znane opinii publicznej. Shackleton dowiedział się o tym niebawem, zauważając, że kilku członków ekspedycji Discovery odmówiło współpracy, ponieważ już współpracowali z Scottem.
Dodatkowo, Scott wysłał do Shackletona list z prośbą, aby ten powstrzymał się od lądowania w rejonie McMurdo Sound, który Scott uważał za swoje terytorium. Shackleton zgodził się na tę prośbę, mimo że była to dla niego presja.
Pomimo trudności, w tym całkowitej zależności od prywatnego finansowania, udało mu się przygotować ekspedycję w ciągu 6 miesięcy. Statek, który zakupił, to „Nimrod”, z którym wyruszył z Nowej Zelandii 1 stycznia 1908 roku.
Szukając odpowiedniego miejsca do lądowania, początkowo próbował w Barrier Inlet, około 400 kilometrów od McMurdo, gdzie wcześniej dokonała lądowania ekspedycja Discovery. Niestety, lód całkowicie się załamał, a Zatoka stała się prawdziwą zatoką, którą Shackleton nazwał Zatoką Wielorybów, ze względu na dużą liczbę tych zwierząt. Z powodu problemów z lodem, Shackleton stracił zaufanie do tego miejsca i zmuszony był zejść na ląd w McMurdo z powodu braku czasu i paliwa.
29 października 1908 roku Shackleton wyruszył z trzema towarzyszami: Wildem, Marshallem i Adamsem, w kierunku bieguna. Odkryli oni lodowiec Beardmore, który ciągnął się na południe, a następnie wspięli się na niego, by dotrzeć do płaskowyżu polarnego.
Dzięki oszczędzaniu racji żywnościowych, Shackleton przedłużył swoją planowaną 91-dniową podróż, co pozwoliło mu kontynuować dalszą drogę na południe. Choć nie udało mu się dotrzeć do samego bieguna, 9 stycznia 1909 roku osiągnął 88°23′ S, co oznaczało, że zabrakło mu prawie 156 kilometrów do bieguna południowego.
Po 73 dniach podróży Shackleton miał nadzieję, że uda mu się wrócić do bazy do 1 marca, aby zdążyć przed czasem, by „Nimrod” wyruszył w drogę do cywilizacji. Dzięki silnemu wiatrowi i użyciu żagla na saniach, udało im się poczynić znaczne postępy.
Mimo to, pod koniec lutego Marshall fizycznie osłabł, więc Shackleton podjął decyzję o kontynuowaniu wyprawy samodzielnie z Wildem, by uzyskać pomoc. Ryzyko opłaciło się, ponieważ 4 marca powrócili do bazy z całą załogą.
Roald Amundsen, a później jego były lider ekspedycji, a obecnie rywal, Robert Falcon Scott, dotarli do bieguna południowego w latach 1911-1912, ale Scott zginął w drodze powrotnej z bieguna.
Ernest Shackleton i wyprawa Endurance
W 1914 roku Shackleton rozpoczął nową ekspedycję na Antarktydę, tym razem przekraczając Antarktydę. W tym celu użył dwóch statków, własnego Endurance przez Morze Weddella i Aurora przez Morze Rossa. Wyruszał z 6-osobową drużyną saniami z Zatoki Vahsel do bieguna i przez lodowiec Beardmore nad lodowcem szelfowym Rossa, próbując dotrzeć do zorzy polarnej na przylądku Wild w cieśninie McMurdo.
Zespół Aurora miał zbudować niezbędne magazyny do podróży przez szelf lodowy. Jednak jeszcze przed dotarciem do Zatoki Vashel Endurance utknął w lodzie morskim 19 stycznia 1915 roku, nie będąc w stanie uwolnić się przed nadejściem zimy.
Shackleton miał nadzieję, że zostanie uwolniony, gdy nadejdzie odwilż we wrześniu, ale ruch paku lodowego wywarł śmiertelny nacisk na statek i 24 października został zmuszony do opuszczenia go i rozbicia obozu na paku lodowym.
Miesiąc później statek zatonął. Shackleton miał teraz nadzieję, że uda mu się dotrzeć do oddalonej o prawie 250 kilometrów wyspy Paulet na dryfującym paku lodowym, ale z powodu lodu nie do pokonania utknęli prawie 100 kilometrów od celu.
Kiedy 9 kwietnia 1916 roku ich kra pękła na dwie części, postanowił spróbować dotrzeć do najbliższej wyspy trzema łodziami ratunkowymi Endurance. Po pięciu dniach żeglugi ekspedycja dotarła do Wyspy Słoniowej, gdzie zaimprowizowała obóz z slupami na niewielkiej plaży.
Ponieważ wyspa była niezamieszkana i oddalona od jakiegokolwiek szlaku żeglugowego, Shackleton był przekonany, że musi sam poszukać pomocy. Wraz z pięcioma towarzyszami wsiadł na pokład łodzi ratunkowej James Caird, która została przerobiona przez cieślę w nadziei dotarcia do Georgii Południowej.
Na tym archipelagu, w odległości prawie 1000 mil morskich, znajdowała się stacja norweskich wielorybników. Po dwóch tygodniach żeglugi, podczas których musieli stawić czoła huraganowi, dotarli do południowego wybrzeża, okrążenie wyspy w celu dotarcia do stacji było niemożliwe.
Po wylądowaniu Shackleton zdecydował się zaryzykować wspinaczkę przez skaliste wybrzeże i góry z trzema mężczyznami, Worsleyem, Creanem i samym Shackletonem, bez odpowiedniego sprzętu. Po 36 godzinach w końcu dotarli do portu, a on natychmiast zabrał się za organizację akcji ratunkowej dla swoich towarzyszy na Wyspie Słoniowej.
Po trzech nieudanych próbach, 30 sierpnia udało mu się zebrać wszystkich członków całego i zdrowego holownika marynarki wojennej Yelcho, wypożyczonego przez Chile. Z Nowej Zelandii udał się wraz z Aurorą, aby odciążyć drugą grupę na Przylądku Dzikim. Zgodnie z planem zbudował niezbędne magazyny, ale trzech członków ekspedycji, w tym dowódca, zginęło.
Ostatnia wyprawa i śmierć
W 1921 roku Shackleton wyruszył w ambitną ekspedycję, której celem było opłynięcie całego kontynentu Antarktydy na pokładzie statku „Quest”. Na wczesnym etapie ekspedycji pojawiły się jednak poważne problemy techniczne ze statkiem.
Wkrótce po tym Shackleton doznał dwóch zawałów serca, z których ostatni okazał się śmiertelny. Zmarł 5 stycznia 1922 roku w wieku 47 lat na Georgii Południowej, a po jego śmierci podjęto decyzję o powrocie do Anglii.
Jednak żona Shackletona zażądała, aby jego pogrzeb odbył się w Georgii Południowej, więc statek wrócił do Montevideo. 5 marca 1922 roku Ernest Shackleton został pochowany na Georgii Południowej. Istnieje przypuszczenie, że Shackleton mógł urodzić się z wrodzoną wadą serca.
Statek „Quest” kontynuował swoje podróże przez kolejne czterdzieści lat, biorąc udział w różnych ekspedycjach. Ostatecznie, w 1962 roku, zatonął na Morzu Labradorskim. Norweskie foki, które znajdowały się na pokładzie, przeżyły katastrofę.
W 2024 roku Królewskie Kanadyjskie Towarzystwo Geograficzne zorganizowało wyprawę w celu odnalezienia wraku statku. Poszukiwania zakończyły się sukcesem, gdy wrak został odnaleziony po pięciu dniach.
Bibliografia:
- Ernest-Henry-Shackleton [w:] Encyclopædia Britannica [dostęp 05.01.2025].
- Mount Shackleton (Gazetteer of the British Antarctic Territory) [w:] Scientific Committee on Antarctic Research (SCAR): SCAR Composite Gazetteer of Antarctica [dostęp 05.01.2025].
- Shackleton Epic Expedition, timjarvis.org [dostęp 05.01.2025].
Fot. Od lewej Ernest Shackleton, Robert Scott i Edward Wilson, 2 listopada 1902 roku, Biblioteka Narodowa Nowej Zelandii
