W III wieku przed Chrystusem, król Epiru najechał Italię i rozpoczął wojnę z Rzymem. Był uznawany za jednego z najwybitniejszych wodzów swoich czasów i początkowo odnosił sukcesy, gromiąc Rzymian we wszystkich walkach.
W 279 roku pod miastem Asculum odbyła się wielka bitwa, w której zwycięstwo po raz kolejny odniósł Pyrrus. Kiedy otoczenie gratulowało mu sukcesu, on sam zapłakał i zawołał: „jeszcze jedno takie zwycięstwo i będę zgubiony!”. W czasie tej walki stracił niemalże połowę swoich żołnierzy, a miał świadomość, że sam nie dostanie posiłków, podczas gdy Rzymianie wciąż mogli zacągac nowych wojowników.
Od tego smutnego krzyku wzięło się powiedzenie: „pyrrusowe zwycięstwo” oznaczające sukces okupiony niewspółmiernie wielkimi kosztami.
Należy tylko dodać, że Rzym ostatecznie pokonał Pyrrusa, a królestwo Epiru zostało zdobyte i włączone do imperium.
JG
