Tego dnia 1387 roku rozegrała się bitwa pod Castagnaro, jedna z największych bitew epoki kondotierów
W średniowiecznych Włoszech, gdzie rywalizujące rody nie cofały się przed żadnymi środkami, jedno starcie miało zadecydować o przyszłości całego regionu. W marcu 1387 roku armie dwóch wielkich władców stanęły naprzeciw siebie na błotnistej ziemi, gdzie każda decyzja mogła przesądzić o losie miast i ich mieszkańców. Bitwa pod Castagnaro przeszła do historii jako dramatyczna konfrontacja, która na zawsze odmieniła układ sił w północnych Włoszech.
Bitwa pod Castagnaro, która miała miejsce 11 marca 1387 roku, jest jednym z ważniejszych starć średniowiecznej Italii. Starły się wtedy dwie potężne armie: wojska Scaligerów, panów Werony, oraz wojska Carraresi, władców Padwy. Bitwa rozegrała się w pobliżu Castagnaro, miejscowości znajdującej się w dzisiejszej prowincji Werona.
Starcie to jest szczególnie znane ze względu na ogromne zwycięstwo Giovanniego Acuto, angielskiego dowódcy znanego we Włoszech jako John Hawkwood, który dowodził wojskami padewskimi. To wydarzenie uznaje się za jeden z największych triumfów w karierze tego legendarnego kapitana fortuny.
Konflikt, który doprowadził do bitwy pod Castagnaro, był efektem długotrwałych napięć politycznych w regionie. W 1381 roku mianowanie francuskiego kardynała Filipa II z Alençon na patriarchę Akwilei wywołało ostry spór pomiędzy dwoma rywalizującymi miastami – Udine i Cividale.
Po tym, jak Filip poparł Cividale, mieszkańcy Udine zmusili go do ucieczki z patriarchatu, co dodatkowo zaostrzyło sytuację. Francesco I da Carrara, władca Padwy, który od dawna starał się rozszerzyć swoje wpływy na wschód, stanął po stronie wygnanego patriarchy. W 1385 roku stłumił bunt w Udine, przywracając Filipa do władzy.
W międzyczasie, wojny między Padwą a Wenecjanami były częste, a Wenecjanie, starając się powstrzymać ekspansję Padwy, sprzymierzyli się z Udinese oraz Scaligerami z Werony, którzy również dążyli do podboju Padwy. W wyniku tego konfliktu, w 1385 roku, Carraresi utracili wsparcie Królestwa Węgier, co zmusiło ich do zawarcia sojuszu z Viscontimi, panami Mediolanu.
Konflikt osiągnął szczyt w 1385 roku, a po szeregu trudnych walk Padwa przejęła inicjatywę. W 1386 roku, po nieudanym ataku na Friuli, wojna została wznowiona przez Scaligerów, jednak Padwańczycy odparli ich atak w rejonie Brentelle. W wyniku tej bitwy, Carraresi wymusili na Veronese (wojskach Werony) wycofanie się.
Bitwa pod Castagnaro
Zwycięstwo w bitwie pod Brentelle, w której Padwańczycy zatrzymali atak Scaligerów, otworzyło im drogę do ofensywy. Rok później, w 1387 roku, to armia padewska zaatakowała panowanie Werony, a bitwa odbyła się w rejonie Castagnaro, 52 km na południowy wschód od Werony.
Wojska Werony zostały dowodzone przez dwóch znanych kapitanów fortuny: Giovanniego Ordelaffi z Forlì oraz Ostasia da Polenta z Rawenny. Armia padewska, pod wodzą Giovanniego Acuto (angielskiego władcy wojskowego) oraz Francesco Novello da Carrara, syna Francesco I da Carrara, miała przewagę strategiczną dzięki sprytnej taktyce.
Giovanni Acuto zastosował wyjątkowy plan wojenny, który zapisał się w historii. Udając odwrót, zwabił wojska Scaligerów na bagnisty teren, który był dla nich trudny do pokonania. Kiedy Veronese zbliżyli się do wrogów, Acuto nakazał swoim żołnierzom zsiąść z koni i przygotować się do walki na suchym, bardziej stabilnym terenie. Na skrzydłach armii umieszczono kuszników oraz angielskich łuczników, a także artylerię. Scaligerowie nie podjęli natychmiastowego ataku, tracąc cenny czas na zasypywanie kanałów, które oddzielały obie armie.
W momencie, gdy w końcu przeszli do ofensywy, łucznicy padewscy rozpoczęli intensywny ogień krzyżowy, a żołnierze padewscy, umieszczoni w centrum, skutecznie powstrzymali natarcie Scaligerów. Wtedy, gdy strzały z łuków zabiły wielu wrogów, Acuto zorientował się w panice, która ogarnęła szeregi armii Werony. Nakazał wtedy atak na swoich pieszych jeźdźców, którzy skutecznie otworzyli lukę w szeregach Scaligerów i zmusili ich do odwrotu. W wyniku tego, Padwańczycy przejęli kontrolę nad polem bitwy, zabijając lub biorąc do niewoli większość wojsk Werony.
Bitwa pod Castagnaro – konsekwencje
Zwycięstwo Padwy pod Castagnaro miało olbrzymie znaczenie w kontekście politycznym. Klęska Scaligerów zakończyła ich długotrwałą dominację nad Weroną. Wkrótce po bitwie, Antonio della Scala, pan Werony, zmuszony został do ucieczki i znalazł schronienie u swojego teścia Guido III da Polenta, pana Rawenny. Reszta rodziny Scaligerów rozproszyła się po różnych regionach Włoch i Niemiec.
Jednakże, pomimo tego spektakularnego zwycięstwa, Carraresi nie zyskali trwałej przewagi. Ich sukces okazał się pyrrusowym zwycięstwem, ponieważ po bitwie, Gian Galeazzo Visconti, który obiecał podział ziem Scaligerów z Francesco I da Carrara, nie dotrzymał słowa. Visconti po wygnaniu Scaligerów zatrzymał dla siebie Vicenzę, mimo że obiecano ją Franciszkowi I da Carrara.
Wkrótce po bitwie, w 1387 roku, Padwa utraciła swojego sojusznika Filipa d’Alençon, który został odwołany do Francji. Padwa znalazła się w coraz większej izolacji, a w 1388 roku Visconti zawarli sojusz z Wenecjanami, co doprowadziło do ich wspólnej walki przeciwko Carraresi. Franciszek I został zmuszony do zrzeczenia się władzy na rzecz swojego syna Francesco Novello da Carrara.
Mimo chwilowego odzyskania kontroli nad Padwą w 1390 roku, Francesco Novello ostatecznie poddał się Mediolańczykom. W 1405 roku, po przegranej wojnie z Wenecjanami, Padwa została zaanektowana przez Wenecję, a Francesco Novello zmarł w więzieniu w Piombi w 1406 roku.
