Tego dnia 1884 roku urodził się Kazimierz Funk
Kazimierz Funk to słynny polski biochemik. Jako jeden z pierwszych zaproponował w 1912 roku pojęcie „witamina”. Nazwał te niezbędne składniki odżywcze „aminami witalnymi” lub „witaminami”. Praca Funka była znacząca dla postępu w rozumieniu żywienia i znaczenia witamin w utrzymaniu dobrego zdrowia.
Pomimo polskiego pochodzenia, jest on często określany jako Casimir Funk ze względu na anglicyzowaną wersję jego nazwiska. W 1928 wyjechał do Paryża, gdzie kontynuował swoje badania nad hormonami. Po wybuchu drugiej wojny światowej w 1939, przeniósł się do Stanów Zjednoczonych, gdzie pozostał aż do końca swego życia.
Po przeczytaniu artykułu Christiaana Eijkmana, Holendra, który stwierdził, że osoby spożywające brązowy ryż są mniej podatne na beri-beri w porównaniu z tymi, którzy spożywali tylko ryż całkowicie zmielony, Kazimierz Funk podjął próbę odkrycia odpowiedzialnej za to substancji.
Udało mu się wyizolować substancję, która zawierała grupę aminową i nazwał ją „vitaminą”. Funk początkowo uważał, że substancją tą była tiamina, znana również jako witamina B1, i określał ją mianem „czynnika anty-beri”. Jednak później zidentyfikowano ją jako witaminę B3, czyli niacynę.
W 1911 roku Funk opublikował swój pierwszy angielski artykuł na temat dihydroksyfenyloalaniny i zaproponował istnienie co najmniej czterech witamin w swoim artykule z 1912 roku dla Journal of State Medicine, w tym jeden dla zapobiegania beri beri, szkorbutu, pelagry i krzywicy. Później opublikował książkę „The Vitamines” i otrzymał stypendium z programu Beit Fellowship, dzięki czemu mógł kontynuować swoje badania.
Funk sugerował, że witaminy mogą leczyć choroby takie jak krzywica, pelagra, celiakia i szkorbut. Badał również epidemię pelagry i spekulował, że odpowiedzialna za to była zmiana w mieleniu kukurydzy, ale jego artykułowi na ten temat nie poświęcono uwagi. Zaproponował istnienie niezbędnych składników odżywczych i zidentyfikował strukturę molekularną tiaminy w 1936 roku.
Funk badał hormony, cukrzycę, chorobę wrzodową i biochemię raka. W 1940 roku został prezesem Funk Foundation for Medical Research, a w ostatnich latach życia skupił się na badaniu przyczyn nowotworów. Litera „e” została usunięta z „vitamine”, kiedy odkryto, że witaminy nie muszą być aminami zawierającymi azot.
Zmarł 19 stycznia 1967 w Nowym Jorku.
