Tego dnia 1939 roku miała miejsce agresja Niemiec na Polskę, rozpoczynając tym samym II wojnę światową
1 września o godzinie 4:40 rozpoczęła się agresja Niemiec na Polskę. Niemiecka eskadra bombowców nurkujących pod dowództwem porucznika Bruna Dilleya zaatakowała polskich żołnierzy pilnujących mostów w Tczewie.
Celem ataku było niedopuszczenie do wysadzenia ważnych strategicznie mostów. Bomby spadły na zachodni przyczółek mostów oraz koszary 2 Batalionu Strzelców. Zbombardowano także centrum miasta oraz rejon elektrowni, przez co było sporo rannych i zabitych.
Nalot na te obiekty powtórzono jeszcze dwa razy. Do zdobycia mostów wysłano również pociąg pancerny. Na jego drodze stanęli kolejarze i celnicy z przygranicznego Szymankowa, którzy skierowali go na ślepy tor, a następnie wysadzili.
W odwecie Niemcy wymordowali 21 kolejarzy i celników oraz około 20 członków ich rodzin.
O godzinie 5:30 polscy żołnierze otrzymali rozkaz wysadzenia mostu i wycofania się. O 6:10 wysadzono wschodni przyczółek mostu, a 30 minut później zachodni, burząc tym samym cztery filary.
O 4:42 niemiecki I dywizjon 76 Pułku bombowców nurkujących rozpoczął bombardowanie bezbronnego miasta Wieluń, niszcząc 75% zabudowy miasta oraz zabijając około 1 200 mieszkańców.
Ten niespodziewany atak często jest przywoływany jako przykład bestialstwa i nieuzasadnionego terroru niemieckiego lotnictwa.
O godzinie 4:47 niemiecki pancernik szkolny Schleswig-Holstein otworzył ogień do Polskiej Składnicy Tranzytowej na Westerplatte. W powietrze wyleciała brama kolejowa oraz fragmenty muru. Do zdobycia placówki ruszyli żołnierze niemieckiej piechoty morskiej oraz oddziały SS-Heimwehr Danzing.
W tym czasie polscy żołnierze wytoczyli działo kalibru 75 mm i zniszczyli nim kilka gniazd niemieckich ciężkich karabinów maszynowych oraz placówkę gdańskiej policji. Celny ogień polskich żołnierzy sprawił, że po kilkudziesięciu minutach Niemcy wycofali się z pola walki.
Tego samego dnia nastąpiło drugie natarcie niemieckie, które również załamało się w ogniu polskich karabinów maszynowych. Około 200 polskich żołnierzy, pod dowództwem majora Henryka Sucharskiego, a następnie kapitana Franciszka Dąbrowskiego, będzie bronić placówki przez tydzień.
Agresja Niemiec na Polskę 1 września rozpoczęła pierwszy etap II wojny światowej – kampanię wrześniową, nazywaną także kampanią polską 1939 roku, wojną polską 1939 roku czy wojną obronną Polski w 1939 roku.
Spór o godzinę i miejsce pierwszego ataku
W powszechnej świadomości Polaków za symboliczny początek II wojny światowej uchodzi ostrzał Westerplatte o 4:45 przez pancernik Schleswig-Holstein. Historycy zwracają jednak uwagę, że pierwsze starcia i naruszenia granicy miały charakter równoczesnych potyczek i nalotów wzdłuż całej granicy – obok ataków na cele militarne uderzano także w miasta i miejscowości cywilne.
Wskazuje się, że do pierwszych uderzeń mogło dojść nieco wcześniej: przy obronie mostów tczewskich oraz w Wieluniu około 4:40–4:42. Co więcej, według dokumentów ujawnionych kilka lat temu pierwsze naruszenie granicy mogło nastąpić jeszcze wcześniej – około 3:13–3:14 – w rejonie Rybnika.
